The Lyon Pipe (Pipa Dawes)

The Lyon Pipe es un diseño de pipa de dos cazoletas anidadas, desarrollado por el inventor estadounidense Charles H. Lyon en Chicago a principios de la década de 1920. Hoy se le conoce más como la pipa Dawes, porque la pipa se convirtió en una especie de seña de identidad en manos de Charles G. Dawes, figura reconocida de la política estadounidense. Que un hallazgo de taller cualquiera se convirtiera en símbolo de una campaña nacional es una historia con pocos paralelos en la historia de la pipa.

La lógica del diseño

La solución de Lyon se basa en dividir la cazoleta en dos en lugar de tallarla de una sola pieza. La cazoleta interior, donde arde el tabaco, se atornilla dentro de la cazoleta exterior. Según el texto de la patente, cuando la rosca profunda del exterior de la cazoleta interior se une a la rosca poco profunda del interior de la cazoleta exterior, se forma entre ambas un canal de humo en espiral y sinuoso. El humo se ralentiza en este trayecto, cambia de dirección y deja atrás parte de sus partículas sólidas; solo después llega, a través del orificio bajo la cazoleta interior, al canal del vástago. El texto de la patente sostiene que esta disposición "purifica" el humo. La idea de intercalar un segundo espacio entre la cámara donde arde el tabaco y el camino hacia la boquilla es un enfoque que también aparece en la pipa calabash. El tapón desmontable en el fondo de la cazoleta facilita la limpieza.

Que el roscado cumpla a la vez la función de unión y de filtrado —la "doble función" que asigna la propia patente a las roscas— es el aspecto más original del diseño. Para otro ejemplo de las búsquedas de canales de humo de la época, véase la entrada patente Falk.

El inventor y la casualidad

Según los registros, Lyon había sido antes maquinista de molino y perdió el brazo derecho en un accidente de fábrica durante los años de la Primera Guerra Mundial. A finales de 1920 estaba desempleado y, ya en la sesentena, buscaba una nueva ocupación para ganarse la vida. La idea de la pipa nació durante esa búsqueda; la solicitud de patente se presentó el 23 de septiembre de 1920 y el registro se completó el 18 de septiembre de 1923.

Según se cuenta, Lyon, al notar que Dawes fumaba en pipa, le envió un ejemplar en 1921. A Dawes le gustó el diseño y empezó a pedir docenas; con el tiempo se hicieron amigos. Según un relato basado en el obituario de Lyon, publicado a principios de 1947, en años posteriores llegaron a ser socios en la producción; no se ha encontrado otro registro que confirme esta asociación.

Su conversión en símbolo de campaña

Dawes fue candidato a vicepresidente junto a Calvin Coolidge en las elecciones de 1924 y repartió la pipa como obsequio de campaña; el partido la usó casi como un emblema. Tras anunciarse la candidatura, el pequeño taller de los alrededores de Chicago no pudo hacer frente a la demanda. Según una noticia del Ellensburg Daily Record del 11 de septiembre de 1924, procedente de Chicago, el número de pedidos acumulados llegó a 75.000, mientras que la producción se mantenía en torno a mil pipas al mes. Estas cifras proceden de una sola noticia de prensa y no han sido confirmadas de forma independiente.

Dawes ejerció como vicepresidente entre 1925 y 1929, compartió el Premio Nobel de la Paz en 1925 y después fue embajador en el Reino Unido. Esta visibilidad dio al diseño de Lyon un reconocimiento extraordinario en una época en la que la pipa de briar ya era popular en Estados Unidos. Hoy, los ejemplares sellados como Lyon y Dawes se consideran piezas de colección que documentan los experimentos mecánicos con la pipa de principios del siglo XX.