Thomas Allan Dunn (1938-2005)

Thomas Allan Dunn (1938-2005) fue el editor y recopilador estadounidense que, en solitario, sacó adelante durante cuarenta y un años The Pipe Smoker's Ephemeris, considerada la publicación periódica más longeva del mundo de la pipa. Conocido en su círculo por sus iniciales, "TAD", Dunn dirigió tanto la revista como la comunidad de lectores reunida en torno a ella desde el barrio de College Point, en el distrito de Queens, Nueva York.

Su Vida Fuera de la Edición

Era el cuarto de los ocho hijos de Alice y Lawrence Dunn; la casa de College Point donde creció junto a sus hermanos siguió siendo su domicilio hasta el final de su vida. Sus años escolares transcurrieron en el mismo entorno: la escuela St. Fidelis del barrio, seguida del instituto Flushing High School. En 1957 se alistó en la Reserva del Ejército de Estados Unidos, se formó en la escuela de ingenieros de Fort Belvoir, Virginia, y alcanzó el rango de Specialist 5 (sargento) hasta su licenciamiento en 1964. Obtuvo su título de grado en 1969 en la Facultad de Artes y Ciencias de Washington Square de la Universidad de Nueva York. Como profesión eligió la misma que su padre, los seguros: pasó su carrera en Metropolitan Life, en Manhattan, obtuvo en 1977 el título de especialista (fellow) del Life Management Institute y ascendió a puesto directivo en la unidad de recursos humanos de la compañía. Se jubiló anticipadamente en 1991 para poder cuidar a sus padres, que habían enfermado.

The Universal Coterie Of Pipe Smokers

El nombre de The Universal Coterie of Pipe Smokers (TUCOPS), fundada por Dunn en 1964, puede traducirse como "la cofradía universal de los fumadores de pipa". Inscribirse no tenía coste: a los miembros no se les pedía cuota ni obligación alguna, y la comunidad tampoco tenía un calendario de reuniones. Al nuevo miembro se le enviaba por correo una insignia de solapa y una tarjeta de socio de tamaño cartera. Se cuenta que, en su momento de mayor auge, el número de miembros llegó a rondar los tres mil. La existencia de la comunidad no estaba en salones sino en los buzones de correo; en este sentido, TUCOPS se distingue de la tradición de los clubes de pipa, basada en encuentros presenciales.

Los Cuarenta y Un Años del Ephemeris

La revista era el único medio de comunicación de la comunidad. El primer número lleva fecha del 19 de diciembre de 1964: una sola hoja escrita a máquina por ambas caras. Dunn definía el ritmo de publicación como "trimestral irregular". La publicación, que con el tiempo creció hasta el tamaño de una revista, llegó en algunos números a superar las cien páginas. El contenido dejó de ser un boletín para convertirse en un archivo de compilación: cartas de lectores llegadas de todo el mundo, poemas, relatos cortos, dibujos, citas literarias, noticias de clubes, resultados de subastas, bibliografías, compilaciones sobre Sherlock Holmes (Sherlockiana) y la sección "Broken Pipes", dedicada a recordar a los miembros fallecidos. Dunn también fichaba a los miembros según sus intereses de coleccionismo y publicó esta información desde 1981 con el título Collectors Directory; la octava y última edición salió en junio de 2004.

La revista llegó en un momento en que el terreno estaba vacío: para 1964, las publicaciones periódicas dedicadas a la pipa en Estados Unidos se habían agotado; Pipe Lovers (enero de 1946 – abril de 1950), The American Smoker y Pipe Smokers Review habían cerrado y nadie había ocupado su lugar. Cada etapa de la producción era obra de una sola persona. Dunn clasificaba el material recibido por tema, hacía él mismo la composición tipográfica y la maquetación, y llevaba personalmente la copia lista para imprimir a la imprenta de la localidad de Pittsfield, en Massachusetts; para esta tarea recorría un trayecto de ida y vuelta de más de seiscientos kilómetros. La distribución también corría de su cuenta: las etiquetas de dirección se escribían a mano, los sobres se separaban por código postal y se llevaban en sacos a la oficina de correos. El último número lleva fecha de invierno-primavera de 2005.

Premios y el Archivo que Dejó

Aunque el nombre de Dunn era ampliamente conocido en el gremio, él mismo se mantuvo alejado de ceremonias y reuniones. Según los registros, la Academia Internacional de la Pipa, fundada en París en 1985, lo eligió en 1988 como su primer miembro corresponsal estadounidense; Dunn, por su parte, avisó de antemano que no asistiría a las reuniones anuales. En 1998 fue uno de los dos primeros en recibir el título de logro vitalicio "Doctor of Pipes" del Chicagoland Pipe Collectors Club (el otro fue Frank Burla), pero tampoco estuvo presente en esa ceremonia.

Dunn falleció en Nueva York a finales de 2005, tras una enfermedad que duró casi un año. Su voluntad era que la biblioteca, la correspondencia y los documentos sobre tabaco que había acumulado durante años se entregaran a una institución que los mantuviera abiertos a la investigación. La colección se conserva hoy en la Sección de Libros Raros de la Biblioteca Pública de Nueva York en dos fondos separados: el fondo de la revista, compuesto por ocho cajas y que abarca desde la primavera de 1965 hasta 2005, y el fondo de correspondencia, que llega a cuarenta y una cajas y cubre en su mayoría el periodo 1961-2005. Así, el recorrido del coleccionismo de pipas a lo largo del siglo XX puede seguirse a través de una fuente de investigación de primera mano.