Entrevista a Tom Palmer (marzo de 2011): el cuadro de producción de Peterson of Dublin

La entrevista a Tom Palmer (marzo de 2011) es una breve entrevista en la que el entonces director general de Peterson of Dublin respondió por escrito a ocho preguntas planteadas por aficionados a la marca. La persona que recopiló las preguntas fue, según se cuenta, Jim Lilley, uno de los fundadores del International Peterson Pipe Club. El texto no es una nota promocional: se plantean directamente quejas que el círculo de coleccionistas venía expresando desde hacía años, y en las respuestas se dan cifras sobre la capacidad del taller y los problemas de materia prima. Por este motivo, la entrevista se cuenta entre las escasas fuentes que documentan la situación de Peterson a comienzos de la década de 2010.

Escala de producción y condiciones del taller

La cifra más citada de la entrevista se refiere al tamaño del taller en esa fecha. Sin embargo, este dato no es de Palmer, sino de quien formuló la pregunta: en el texto de la pregunta se supone que en la planta de producción trabajan unas veinticinco personas y que se producen alrededor de dos mil pipas por semana, y se sugiere que el cuidado en los detalles se resentiría a ese ritmo. Palmer ni confirma ni corrige estas cifras; en su respuesta menciona que la plantilla se está ampliando, que la mitad de los trabajadores de fabricación tienen menos de treinta años, y que un nuevo empleado tarda al menos seis meses en volverse productivo. Subraya que la fabricación de pipas no se parece a la producción en cadena. Dice que en el momento de la entrevista la producción estaba completa hasta finales de septiembre, y que la tasa de devoluciones rondaba, en términos anuales, el uno por ciento de la producción total.

Parte de las quejas técnicas se admite de forma directa. Sobre la acumulación de humedad causada por el estrecho canal de humo (draft hole) y el lecho abierto para filtro de 9 mm, Palmer señala que la queja es poco frecuente pero no nueva, y dice que probarán a ampliar el diámetro del canal. Respecto al problema de la pintura que se filtra dentro del hornillo, indica que desde hace dos años, en las series clásicas, el hornillo se tapona con corcho durante el pintado, mientras que en las pipas de sistema se sigue el método antiguo. Para la lógica de la cámara de humedad de las pipas de sistema, puede consultarse el artículo filtros y sistemas de pipa.

Suministro de briar y clasificación

El segundo eje de la entrevista es la materia prima. Palmer dice que la demanda ha llegado a un nivel que no había visto en sus veinte años de carrera, y que, en cambio, les cuesta encontrar briar de calidad y cantidad suficientes. Los bloques de hornillo llegan principalmente de Italia y España, y a través de España desde Argelia y Marruecos; aunque la primera selección se hace en los talleres de los torneros, cada lote recibido se vuelve a clasificar en la fábrica. La disminución con los años del número de talleres que tornean troncos ha dejado a la marca dependiente de unos pocos proveedores; Palmer ve el camino hacia la continuidad en hacer pedidos grandes que den confianza a los proveedores. Este panorama coincide con el estrechamiento general que se describe en el artículo suministro de bloques de briar.

Ante la crítica sobre la abundancia de rellenos en el hornillo, Palmer responde con la opinión de que el relleno es una situación extendida en todo el sector, y que la diferencia está solo en la habilidad para disimularlo. Según su propia versión, el taller divide los hornillos en siete grados, los hornillos sin relleno se concentran únicamente en los grados más altos (los ejemplares de veta recta y las series superiores), y en los grados inferiores puede haber algún pequeño relleno. Palmer añade también que los hornillos de grado más bajo exigen más trabajo. A la crítica sobre el exceso de superficies barnizadas responde que alrededor del ochenta por ciento de la producción se termina sin barniz. Todas estas proporciones se basan en lo declarado en la entrevista y no cuentan con una verificación independiente.

Después

La entrevista coincide con la última década de la larga gestión de Palmer. Según los registros, Palmer dirigió Kapp & Peterson durante aproximadamente treinta años, y tras la venta de la empresa a Laudisi Enterprises en el verano de 2018 traspasó el cargo al director financiero Damien Maguire. La fábrica del barrio de Sallynoggin, en Dublín, siguió produciendo con su plantilla existente. Para otros talleres de Irlanda, véase el artículo directorio de marcas de pipas irlandesas.