Más Allá de Tsuge: La Fabricación Japonesa de Pipas

La existencia de una tradición pipotera japonesa más allá de Tsuge solo fue ampliamente reconocida en la comunidad internacional a comienzos de la década de 2000. Durante décadas, para los fumadores fuera de Japón la expresión "pipa japonesa" evocaba casi exclusivamente una sola marca. Sin embargo, en ese mismo país trabajaban maestros que firmaban con su propio nombre, algunos de ellos formados en los talleres de esa marca.

Del Kiseru al Briar

El instrumento tabaquero propio de Japón es el kiseru, de cuerpo metálico, usado para tabaco finamente picado. El tabaco llegó al país ya en la década de 1570; el kiseru fue durante el periodo Edo tanto una herramienta cotidiana como un objeto de estatus. Tras la Restauración Meiji de 1868, con la rápida difusión del cigarrillo, los talleres de kiseru entraron en declive; según los registros, en 1929 quedaban en el país 190 talleres y 400 artesanos.

La pipa de estilo europeo, de briar, llegó al país mucho más tarde; los primeros artesanos en trabajar el briar surgieron a finales de la década de 1940, y la presencia estadounidense en el país tras la Segunda Guerra Mundial alimentó esa demanda. Según la propia historia de la Tsuge Pipe Company, la empresa fue fundada en Tokio en 1936 por Kyoichiro Tsuge, formado en el oficio de boquillas de marfil; tras la guerra pasó a la madera de cerezo y, en la década de 1950, cuando el briar importado se hizo accesible, al briar. Las pipas de briar de aquellos años, con la cazoleta tallada con motivos japoneses, se vendían como recuerdo a los soldados estadounidenses.

Maestros Enviados a Dinamarca

El paso que cambió el rumbo de la fabricación japonesa de pipas fue que Tsuge enviara a sus propios maestros a Europa. Kazuhiro Fukuda, durante largos años maestro jefe de la empresa, viajó a Dinamarca en 1969 y trabajó un mes junto a Sixten Ivarsson. En la década de 1970 varios maestros más fueron enviados a talleres de Italia y Dinamarca. A su regreso, las formas freehand producidas se exportaron primero a Estados Unidos y luego a Alemania y Suiza. Así, la disciplina de diseño de la escuela danesa se trasladó a Japón por un canal institucional.

Maestros que Trabajan con su Propio Nombre

Smio Satou (h. 1943-2023) entró en el oficio siguiendo los pasos de su padre, quien a finales de la década de 1940 fue de la primera generación en trabajar el briar en el país. Satou pasó veinticinco años en Tsuge antes de empezar a producir con su propio nombre, y en su etapa de retiro hacía menos de cuarenta pipas al año. Las largas prolongaciones del vástago de bambú, las piezas de ensamble fijadas a la boquilla con un pasador metálico y el barniz japonés tradicional que usaba en lugar de cera de carnaúba son rasgos distintivos de su obra. Murió el 16 de julio de 2023 a los setenta y nueve años.

Hiroyuki Tokutomi (h. 1948-2025) es el nombre más reconocido de esta generación. En 1976, cerca de cumplir treinta años, viajó a Dinamarca por el ferrocarril Transiberiano a través de la Unión Soviética y trabajó en el taller de Sixten Ivarsson; el tiempo que permaneció allí varía en las fuentes entre unas semanas y un año. En su taller de Maebashi, además de fabricar pipas, tallaba netsuke de marfil. Es conocido por formas que rompen la simetría sin perder el equilibrio. Murió el 28 de enero de 2025 a los setenta y seis años; su hija Yuki Tokutomi fabrica pipas desde 2005.

Tsutomu Fukashiro es conocido en Japón bajo la marca Tsutomu y produce, con diferencia, un número de pipas notablemente mayor que los otros dos maestros. Su lenguaje formal se considera más cercano a la tradición danesa; sus pipas no han alcanzado la misma visibilidad internacional que las de los otros dos.

El Debate sobre el Estilo Japonés

Si existe o no un estilo común a las pipas de fabricación japonesa sigue siendo hoy una pregunta abierta entre los coleccionistas; lo único concreto son los puntos de partida de los talleres. La producción de briar de Tsuge estuvo orientada hacia el exterior desde el principio y tomó su lenguaje técnico de Dinamarca. El trabajo de los maestros que trabajan en solitario es, en cambio, reducido en número y más libre en cuanto a forma: se considera que las pipas de cazoleta pequeña y vástago largo de Satou se acercan a las proporciones del kiseru. Por eso la definición de "pipa japonesa" se hace mayoritariamente a través de maestros individuales y no de una escuela nacional. El mismo debate persiste en la escena estadounidense de pipas artesanales.