La Llegada del Tabaco al Imperio Otomano

El tabaco, poco despues de su traslado desde el continente americano a Europa, llego a los puertos otomanos a comienzos mismo de los anos 1600, a traves de comerciantes y marinos ingleses y venecianos. La nueva planta fue presentada al principio por algunos medicos como remedio para ciertos males; en las ciudades otomanas, donde ya era fuerte la cultura de los cafes, se adopto rapidamente como sustancia de placer y comenzo a fumarse en largas pipas de caña (chibuk).

Los anos de prohibicion

Esta rapida difusion del tabaco trajo consigo tambien el rechazo. Ademas de los debates religiosos, los incendios, el mayor temor de la Estambul de madera, fueron el argumento mas poderoso contra el tabaco. El periodo de Murad IV es el punto culminante de este rechazo: tras el gran incendio de Estambul de 1633, el sultan prohibio el tabaco de manera terminante. Segun las fuentes de la epoca, la prohibicion se aplico con extraordinaria dureza; se cuenta que el propio sultan se disfrazaba para inspeccionar los cafes, y quienes desafiaban la prohibicion se enfrentaban a castigos que llegaban hasta la pena de muerte.

Sin embargo, la prohibicion, en lugar de eliminar el consumo de tabaco, lo empujo a la clandestinidad. El celebre erudito de la epoca, Katip Çelebi, señalo en sus escritos sobre el debate del tabaco que las prohibiciones no hacian sino avivar aun mas la curiosidad, una observacion de economia del comportamiento que se adelanto siglos a su tiempo.

De la prohibicion al ingreso fiscal

17. A partir de mediados del siglo, el Estado adopto una postura mas realista: mediante fatuas del sheij-ul-islam que declararon el tabaco licito y su posterior gravamen fiscal, el tabaco paso de ser una sustancia de placer prohibida a convertirse en un importante ingreso del tesoro. El cultivo de tabaco se desarrollo en Anatolia y Rumelia; las hojas de Samsun-Bafra, Esmirna (Izmir) y Rumelia sentaron con el tiempo las bases de la tradicion de "tabaco oriental" (oriental) que alcanzaria fama mundial.

Los tabacos orientales de hoja fina y aromatica cultivados en estas tierras se convertirian en siglos posteriores en un componente indispensable de las mezclas inglesas; junto con la talla de espuma de mar, constituiran uno de los dos legados mas perdurables de la cultura de la pipa en Anatolia.