Ulmer Maserholzpfeifen (Pipas de Madera de Raíz de Ulm)

Ulmer Maserholzpfeifen es el nombre común de las pipas talladas en el sur de Alemania, en Ulm y sus alrededores, a partir de raíces de árbol y nudos del tronco, la mayoría rematadas con una tapa de plata labrada. Esta producción, que se generalizó mucho antes de que el brezo (raíz de brezo) llegara a los talleres europeos, al no incorporarse nunca a la estructura gremial, se mantuvo hasta el final como una ocupación rural secundaria; aun así, dio origen a un tipo de pipa que lleva el nombre de la región. Aquí, "Ulm" no designa solo la ciudad actual, sino también la amplia zona rural que quedaba bajo su jurisdicción: Geislingen, Söflingen, Pfuhl, Waldstetten y Rechberg son los eslabones conocidos de esa red.

Un oficio sin gremio

Según los registros, el documento más antiguo conocido sobre el tema data de 1695. Dos artesanos que declaraban llevar varios años fabricando pipas de tabaco de madera y recubriendo sus cuerpos con láminas de plata y de tumbaga solicitaron al ayuntamiento un reglamento y el estatuto de gremio; la solicitud fue rechazada ese mismo verano, con el argumento de que no habían aprendido el oficio de forma reglada ni lo habían reforzado viajando. Veinte años después, cuando los piperos de Geislingen, que decían ser cincuenta, pidieron también su propio gremio, el resultado no cambió; este segundo rechazo de 1716 inscribió de forma permanente la fabricación de pipas en la casilla de "oficio libre". Esto tenía dos caras: no existía derecho de maestría, obligación de aprendizaje ni límite de trabajadores, pero los piperos chocaban continuamente con los privilegios de venta de los gremios establecidos; en 1824 se les cerró incluso el comercio de vástagos de pipa.

Que fuera una ocupación secundaria no mantuvo pequeños los talleres. Según los registros, en 1790 dos hermanos piperos, además de su banco de trabajo en Ulm, empleaban en sus propias casas a decenas de personas en localidades como Langenau, Rechberg y Söflingen. Aun así, el número de quienes consideraban este oficio su principal medio de vida no superó los cuarenta y cinco entre finales del siglo XVIII y 1812. Los registros locales de Waldstetten señalan que hacia 1790-1800 unos sesenta maestros se dedicaban a este oficio.

La madera de raíz y su abastecimiento

El Maserholz es una madera extraída de las zonas de raíz y nudo del árbol, de veta irregular, pesada y de combustión lenta. Un manual de fabricación de 1830 cita como especies adecuadas el olmo, el fresno, el aliso, el abedul, el álamo, el arce, el enebro, el serbal, el nogal y el boj. Como ninguna resistía por completo el fuego, tanto la cazoleta como el conducto de humo se revestían con una fina camisa metálica; esta solución muestra bien el límite de la madera antes de la llegada del brezo entre los materiales de cazoleta de pipa. La materia prima la traían los llamados "Maserhauer", recolectores de raíces; las fuentes citan los bosques de Baviera, Wurtemberg y Bohemia, Suiza y el Tirol, y, para el boj, incluso Anatolia. A medida que crecía la demanda, los recolectores dejaron de conformarse con troncos muertos y empezaron a talar árboles para obtener raíz fresca; esta destrucción se condena explícitamente en las ordenanzas forestales de Wurtemberg de los siglos XVIII y XIX.

Kloben, Ungarnform y la Tapa de Plata

La literatura de coleccionismo reconoce dos moldes básicos. En la Ungarnform, la cazoleta es fina y alta, sobresale claramente por el cuello donde se acopla el vástago y se cubre con una tapa plana. El Ulmer Kloben, por su parte, es una variante local de este tipo: desde la parte delantera de la cazoleta desciende un lomo de madera que se afina hacia abajo, la cazoleta y el cuello quedan más o menos a la misma altura, la tapa se eleva como un casco o cúpula y, muchas veces, se le practican calados para la ventilación. En los registros de museos, esta forma aparece a veces también con el nombre de "Sackpfeife". En ambos moldes, la cazoleta y el vástago se unían con finas cadenas, tanto por seguridad como por adorno. Se relata que la forma Kloben fue creada hacia la década de 1730 por Jakob Glöckle, un tejedor de Ulm que tallaba pipas en su tiempo libre; hacia 1840 se registran ciento catorce tipos distintos de cazoleta, la mayoría del tipo Ungarnform.

El trabajo en plata se encargaba en su mayoría no en Ulm, sino en Blaubeuren, Heilbronn y, sobre todo, en Schwäbisch Gmünd; esta última era, a mediados del siglo XVIII, un centro que albergaba a unos doscientos cincuenta maestros orfebres. Esta práctica de encargar el trabajo fuera llevó en 1829 a un pleito de los orfebres de Ulm; el ayuntamiento dictaminó que las pipas encargadas en el campo podían venderse con trabajo de plata foráneo, pero que las fabricadas en Ulm debían encargarse a orfebres locales. El sello "13" que se encuentra a menudo en el borde de la tapa indica el sistema de ley vigente en Alemania hasta el 1 de enero de 1888: de dieciséis unidades, trece son plata, es decir, una pureza de 812,5 por mil. El sello del maestro, en cambio, es poco frecuente. Las tapas de doble plano dejaban espacio a las iniciales del propietario, su oficio o escenas de caza. El casco con orugas (Raupenhelm) que el ejército bávaro mantuvo hasta 1886, año de la muerte del rey Luis II, entró también en los moldes de tapa; Ulm había pasado a Baviera en 1802 y a Wurtemberg en 1810.

Declive

La producción decayó con rapidez a partir de 1840. Las cazoletas baratas de porcelana, las pipas de espuma de mar (meerschaum), cada vez más talladas con ostentación, y la difusión del puro a partir de 1850 redujeron el mercado; a partir de la década de 1880 también se hizo difícil encontrar raíz de aliso y de enebro. Según los registros, en 1870 solo quedaban tres fabricantes de pipas en la ciudad de Ulm; a finales de siglo, en los directorios comerciales, la mayoría de los nombres que anunciaban la "auténtica pipa de raíz de Ulm" ya no eran fabricantes, sino vendedores. En esos mismos años, la difusión del brezo a través de Saint-Claude eliminó en gran medida la necesidad de madera de raíz local. Según los registros, hasta mediados de la década de 1990, un taller alemán en el Odenwald siguió produciendo versiones simplificadas de la forma de Ulm con nuevas tapas de plata. Hoy estas pipas se conservan en colecciones públicas y privadas, principalmente en los museos locales alemanes.