Una hipotética pipa de la Segunda Guerra Mundial

Una hipotética pipa de la Segunda Guerra Mundial es el nombre que recibe un enigma de datación planteado por John C. Loring, recopilador de las marcas de Dunhill. El planteamiento del enigma es el siguiente: si una pipa lleva en su cuerpo un molde de marca usado únicamente en los años de guerra, pero al mismo tiempo lleva también un código de año que nunca figuró en ese molde, ¿qué fecha indica ese código? Loring no afirma tener en su poder un ejemplar así; tras enumerar las condiciones de la guerra, sugiere que una pieza semejante podría existir y que, si existiera, el código no documentaría la fabricación, sino una reparación posterior.

La marca de guerra sin código

En Dunhill, la marca no se estampa con punzones de letra sueltos, sino con bloques fundidos que combinan palabras y cifras. Este método convierte el código, que cambia cada año, en un trabajo aparte: hay que encargar con antelación los moldes que llevarán el código del año siguiente. La guerra rompió esta cadena de pedidos, y desde 1941 un gran número de Shell se marcaron con un único molde sin código de año: arriba, «DUNHILL SHELL MADE IN ENGLAND», y debajo, «PATENT No 1341418/20». El año en que este molde dejó de usarse varía, según las fuentes, entre 1943 y 1945.

Aquí, la ausencia de código no es una falta de información, sino información en sí misma. Como el molde solo corresponde a estos pocos años, la sola presencia de la marca sitúa la pipa en el periodo de guerra; los ejemplares que aparecen en los registros de los talleres de reparación también se sitúan en ese intervalo. Según los registros, se puede hacer una lectura similar con algunas pipas de acabado liso (smooth) que no llevan ni código de año ni la inscripción «INNERTUBE». En cambio, no todos los años de la guerra transcurrieron sin código: se conocen Shell fechadas en 1944 que llevan tanto código de año como un número de patente distinto. La totalidad de esta familia de marcas es el tema del artículo guía de datación de Dunhill.

Una década de vacío en la cronología de Dunhill

Detrás de una necesidad así hay una década en la que la marca prácticamente se detuvo. En abril de 1941, durante los bombardeos del Blitz, la tienda de Dunhill en Londres fue alcanzada; según se cuenta, una parte importante de los antiguos registros de la empresa desapareció entonces. Esta es una de las razones por las que la datación de Dunhill se apoya en la marca y no en la documentación. La distribución de materia prima quedó sujeta a cartilla de racionamiento, y las restricciones no terminaron con el fin de la guerra, sino que se prolongaron hasta comienzos de la década de 1950. Como la marca no publicó un catálogo anual regular entre 1940 y 1950, la cronología de Dunhill pasa casi de un solo salto de finales de la década de 1930 a comienzos de la de 1950.

La huella más concreta de la restricción se ve en la madera. El brezo italiano, el buscado para las pipas de acabado liso, se volvió inaccesible durante toda la guerra; en el brezo argelino, base de la línea Shell, la escasez no fue igual de grave. La producción de Dunhill de aquel periodo es tanto reducida en número como estrecha en variedad.

La segunda lectura del código de año

Las restricciones alcanzaron también al material de la boquilla: la ebonita (vulcanita) o estaba sujeta a cartilla, o directamente estaba prohibida, por lo que en las pipas de aquel periodo es frecuente encontrar boquillas de cuerno. La debilidad conocida del cuerno es su tendencia a agrietarse; su vida útil no llega a la del cuerpo sobre el que se monta. Por eso es de esperar que, en una pipa que lleva la marca de guerra y que hoy circula con boquilla de ebonita, esa boquilla se haya renovado con posterioridad. Sin embargo, los registros independientes de reparación no dejan el panorama en un solo color: también hay pipas con marca de guerra documentadas con boquilla de ebonita.

Aquí es donde entra la deducción de Loring. Un código de año que aparece junto al molde de guerra sin código no indica, según él, el año en que se talló la pipa, sino el año en que volvió al taller; el código es la fecha del mantenimiento, no de la fabricación. La misma lectura se aplica a las pipas hechas antes de 1922, año en que comenzó el sistema de código de año, y reparadas después: también allí, una cifra suelta no da la edad del cuerpo, sino la edad de la reparación. Para la comparación entre el cuerno, la ebonita y las demás opciones, véase el artículo materiales de boquilla.