Velasco Smoking Pipes

Velasco Smoking Pipes es un taller unipersonal de pipas fundado en 2009 por el ateniense Michael Pipinis-Aliagas. Como uno de los representantes de pequeña escala de la escena griega de pipas artesanales, que se expandió con rapidez en la década de 2000, este banco de trabajo es conocido por incluir en sus productos, además del briar local, la madera de olivo.

El fundador y el origen del nombre

Pipinis-Aliagas nació en Atenas, hijo de padre griego y madre peruana, y pasó su vida en esta ciudad. Velasco, el nombre que da su identidad a la marca, proviene de la familia de su madre; se presenta al maestro como sobrino del general Juan Velasco Alvarado, quien gobernó Perú entre 1968 y 1975. Este vínculo de parentesco se apoya, en la comunidad de la pipa, en un único registro, y no está respaldado por un documento independiente. No obstante, el nombre en el sello muestra que el banco de trabajo lleva consigo una historia familiar que se extiende más allá de Atenas.

El contacto de Pipinis-Aliagas con el trabajo manual se remonta a antes de la pipa. Según se relata, trabajó durante varios años en talleres de joyería del centro de Atenas; además recibió formación en música bizantina, escribió letras y compuso música, y publicó álbumes con su propio nombre. Que una mano acostumbrada a la precisión del metal pase a la madera es una transferencia frecuente en la fabricación de pipas. Su acercamiento a la pipa comenzó en 2009, primero con piezas hechas para su propia colección; con el tiempo, estas piezas se convirtieron en encargos de su entorno. Este camino es un comienzo habitual en la tradición de la pipa artesanal: pasar del coleccionismo al banco de trabajo.

Producción y material

Según su propia presentación, el taller trabajaba con bloques de briar griego y con piezas seleccionadas de madera de olivo. El olivo es una de las maderas que desde antiguo se han probado en los talleres mediterráneos como alternativa al briar; se distingue por su veta marcada y su color cálido. Esta elección sitúa a Velasco entre el número limitado de bancos europeos que producen pipas en maderas distintas del briar.

En cuanto a las formas, el peso recaía más en los diseños freehand que en los modelos clásicos estandarizados; es decir, las proporciones de cada pieza se determinaban según la veta del bloque y la decisión del maestro en ese momento. También figuraban en la producción ejemplares de caña larga tipo churchwarden. El número de piezas que puede salir al año de un banco unipersonal es, por naturaleza, limitado; esta escala convirtió los productos de Velasco en trabajos tratados uno a uno, más que en producción en serie.

Ubicación y actualidad

El taller trabajó en el barrio de Dafni, en Atenas. En comparación con nombres griegos de la misma época que alcanzaron atención internacional —por ejemplo, Constantinos Zissis—, Velasco siguió siendo un banco local que atendía a un círculo reducido de clientes. La dirección del sitio web propio de la marca no se resuelve hoy; ni cuándo ni en qué circunstancias dejó de trabajar el taller se desprende de los registros.