La Pipa y la Hierba de Pipa en El Señor de los Anillos

El Señor de los Anillos es la novela de J. R. R. Tolkien publicada entre 1954 y 1955 en tres volúmenes, y es uno de los escasos textos literarios que erige el fumar en pipa no solo como un hábito de un personaje, sino como la firma cultural de un pueblo de ficción. El apartado titulado "Acerca de la hierba de pipa" que abre el libro sitúa el tabaco no en el decorado de la historia, sino en su propia historia.

La hierba de pipa en la ficción

Tolkien llama "hierba de pipa" (pipe-weed) a la planta que fuman los hobbits y, en el prólogo, señala que probablemente se trata de una especie del género Nicotiana, es decir, describe abiertamente el tabaco al lector. Según el relato, quien la cultivó por primera vez en los jardines de la Comarca fue Tobold Hornblower, de Longbottom, en el Cuarto del Sur; el prólogo sitúa este hecho, dentro de la propia cronología de la ficción, hacia el año 1070 del calendario de la Comarca. Además de la célebre Longbottom Leaf, que lleva el nombre de la región, Old Toby y Southern Star son las principales variedades que aparecen en el texto.

La fuente de estos detalles también está definida dentro de la propia ficción: el supuesto tratado Herblore of the Shire (Herbolaria de la Comarca), escrito por Meriadoc Brandybuck tras la Guerra del Anillo. El prólogo cita el principio de ese texto. En el relato se aprecia también que el tabaco no es solo un objeto de placer: el comercio de la hoja del Cuarto del Sur se vincula directamente, hacia el final del libro, con la opresión que sufre la Comarca.

Fumar en pipa se convierte también en una medida de cercanía entre los personajes. Tanto en el prólogo como dentro del propio relato se dice que el mago Gandalf adquirió este hábito de los hobbits y que se le recuerda por sus hábiles anillos de humo. Muchas de las escenas que definen la atmósfera del texto se construyen alrededor de una pipa encendida ante una puerta o junto al fuego del hogar.

La pipa del propio autor

Se sabe que Tolkien fumó en pipa toda su vida; por ello se le menciona con frecuencia entre los fumadores de pipa célebres. Según se cuenta, adquirió el hábito influido por la pipa del padre Francis Morgan, su tutor tras quedar huérfano, y con los años reunió una amplia colección de pipas. Fuentes secundarias señalan también que el tabaco que fumaba habitualmente era el Capstan Navy Cut Medium; este dato no se apoya en un documento primario. Que no se separara de su pipa durante las clases y las entrevistas es un detalle que aparece con frecuencia en los recuerdos de sus contemporáneos.

Legado visual y comunidad pipera

La imagen pipera más reconocida de los libros y de las adaptaciones posteriores es la de la churchwarden de caña larga. Como la caña larga enfría el humo y aleja la pipa del campo visual del lector, esta forma se ha identificado con facilidad con una figura sentada a la cabecera de un libro. Las pipas sencillas y de cazoleta gruesa de los hobbits, en cambio, se acercan visualmente al tipo tradicional europeo de pipa de arcilla, aunque en el siglo XX el material real de la pipa ya era el brezo.

La influencia del texto ha pasado también al vocabulario de la comunidad: se sabe que nombres como Old Toby y Longbottom se usaron después como nombre de diversas mezclas y series de pipas. Estos nombres se apoyan en la ficción de Tolkien; la descripción del libro no corresponde a ninguna variedad real de tabaco.