Historia de Comoy's y Guía para Fechar sus Pipas

La guía de datación de Comoy's reúne las formas de situar las pipas de la firma londinense Comoy's dentro de un intervalo de producción a partir de sus sellos. La empresa nunca marcó la pipa con una señal que indicara directamente el año de fabricación; como no existe, como en las pipas Dunhill, un código de año que consultar, la fecha se acota superponiendo la forma de la tipografía de la marca, el sello de origen, la "C" incrustada en la boquilla y el nombre de la serie. El resultado, la mayoría de las veces, no es un año único, sino un intervalo de varios años. La historia general de la firma se cuenta en el artículo Comoy's of London.

Líneas de Época

Según los registros, la familia comenzó a fabricar pipas en 1825 con François Comoy en la localidad francesa de Saint-Claude; poco después, la raíz de brezo (briar) se convirtió en el material principal de esos talleres. Henri Comoy, nacido en 1850, se trasladó a Londres en 1879 y abrió un pequeño taller en Seven Dials. La producción se trasladó a Clerkenwell en 1895 y a un edificio mayor en 1913; el negocio se constituyó en sociedad en 1914 con el nombre H. Comoy & Co. Ltd. Henri murió en 1924 a los setenta y cuatro años, y la firma quedó en manos de sus sobrinos Louis y Charles Chapuis. Se cuenta que en 1929 la firma pasó a formar parte de Cadogan Investments Ltd., sociedad que reunía a las empresas de pipas Civic y Oppenheimer. Como durante la Segunda Guerra Mundial la producción se redujo a un pequeño taller, quedan pocas Comoy's de la década de 1940. El control de la familia pasó por completo a Cadogan a principios de los años ochenta; en el coleccionismo, esa es la principal línea divisoria.

Sello de Marca y de Origen

En las pipas más antiguas, "Comoy's" se estampa en una cursiva inclinada y enlazada, con una larga cola que se extiende hacia atrás bajo la "s". Esta forma corresponde aproximadamente al período 1900-1919. Desde alrededor de 1917 hasta finales de la década de 1930, el sello pasa a una mayúscula curvada: letras con remate (serifas), un apóstrofo y una "C" más grande que las demás. El sello curvado también se usó brevemente justo después de la guerra. Hacia 1945, la tipografía pasa a una línea recta. Después de la década de 1950, el sello pasa a letras de bloque; se distinguen tres variantes: una forma sin remates, con apóstrofo y "C" grande; una forma con remates que conserva las mismas características; y una forma de vida breve, sin apóstrofo, con la "C" reducida. Como los sellos se encargaban de nuevo a medida que se desgastaban los antiguos, los moldes viejos y nuevos convivieron durante un tiempo, y los años de transición resultan confusos.

El sello de origen añade otra capa. "London Made", en una o dos líneas, se remonta hasta 1902; cuándo se dejó de usar es discutido: los archivos de sellos sitúan mediados de la década de 1910, mientras que parte de la literatura sobre pipas da los años treinta. Se considera que Comoy's fue el primer fabricante londinense en usar esta leyenda. "Made in England" se coloca dentro de un círculo; aunque se conocen ejemplares que se remontan a 1910, los años en que realmente se generalizó son los treinta. "Made in London", dentro de un círculo, con la línea recta "England" justo debajo, surge en cambio con el impulso exportador de la posguerra, a principios de los años cincuenta.

La "C" de Tres Piezas en la Boquilla

La "C" incrustada como símbolo de la marca empezó a labrarse en la cara lateral de la boquilla hacia 1919. La letra no es de una sola pieza: el centro de una incrustación blanca y redonda, y la abertura que deja la letra, se perforan por separado y se rellenan con piezas negras cada vez más pequeñas. Debido a este trabajo, que requiere tres perforaciones distintas, se la conoce como "C de tres piezas", y se mantiene hasta la época de Cadogan. Los ejemplares de los años veinte y principios de los treinta son notablemente más finos que los de la posguerra. Cadogan pasó primero a una incrustación de un solo orificio con la "C" en el centro, y después a la impresión láser.

Nombres de Serie y Aro de Plata

Los nombres de serie también acotan el intervalo. Prima era el grado superior de principios del siglo XX; Tradition se lanzó en 1925 para el centenario. Grand Slam, junto con un mecanismo de filtro metálico alojado dentro del vástago, se presentó en 1933; la patente estadounidense con el número 2.001.612 que figura en las pipas se solicitó ese mismo año y se concedió en 1935. El nombre Blue Riband procede del título otorgado al transatlántico de pasajeros que cruzaba el Atlántico más rápido; el Queen Mary, de Cunard, batió ese récord en agosto de 1936. London Pride era un escalón inmediatamente inferior, de pulido más claro. Old Bruyere y Virgin Briar, en cambio, ya no figuran en el catálogo de 1965; estos nombres apuntan a un período más temprano.

El indicio más certero es el sello del aro de plata. En el sistema inglés, el león pasante indica la ley de la plata, la cabeza de leopardo el ensayo de Londres, y la letra el año; el uso de la letra de año se remonta a 1478. Como los aros llegaban a la fábrica por lotes, el año que indica el sello puede ser un año anterior al de la pipa; aun así, ninguna otra pista ofrece un intervalo tan estrecho.