Marcas de patente y datación de Dunhill

Las marcas de patente de Dunhill son las señales estampadas en el vástago de una pipa Dunhill que sirven para acotar su año de fabricación. En las pipas tempranas de la marca aparecen, en la parte superior del vástago, uno o dos números de patente, junto con el nombre de la marca y una línea con la ciudad, y a partir de la década de 1920 también un pequeño código de año. Leer estos tres elementos en conjunto reduce en la mayoría de los ejemplares la fecha de fabricación a unos pocos años, y en los casos favorables, a un año concreto.

El periodo de patente

El intervalo que los coleccionistas llaman "periodo de patente" abarca los años en que se mantuvo, y luego se abandonó, la costumbre de estampar el número de patente en el vástago; en las recopilaciones este intervalo se da aproximadamente entre 1905 y 1954. La primera patente británica de Alfred Dunhill relacionada con la pipa se solicitó el 21 de noviembre de 1904 y fue concedida el 28 de septiembre de 1905. El documento trata sobre la incorporación al hornillo de un parapeto contra el viento, ya sea elevado de forma permanente o desmontable, hecho de metal o de amianto; su objetivo es proteger del viento el tabaco encendido al aire libre. La historia de la marca señala que esta pipa se desarrolló pensando especialmente en quienes querían fumar mientras conducían un automóvil. El número de solicitud, 25261, es la base del sello DUNHILL'S sobre PATENT que se estampaba en dos líneas en el cuerpo. Estas primeras pipas salieron al mercado antes de que Dunhill abriera su estanco en Duke Street, en 1907. Se cuenta que la marca se abandonó hacia 1910, cuando la empresa pasó a fabricar por su cuenta y adoptó la leyenda DUNHILL sobre DUKE ST. S.W.; según los mismos registros, se dice que las primeras pipas se hacían en brezo argelino pulido y que solo se producían en dos códigos de forma, "T" para billiard y "U" para bulldog.

Las patentes del tubo interior

El tubo interior de aluminio (inner tube) colocado dentro del vástago es la innovación de la marca que más marcas de patente ha generado. La solicitud de la patente británica 5861/12 se presentó el 8 de marzo de 1912 y se concedió el 6 de marzo de 1913; el texto describe un tubo metálico recto y extraíble, con ambos extremos especialmente conformados. En las pipas destinadas a Estados Unidos se usó el equivalente estadounidense del mismo invento: la patente número 1.130.806, solicitada el 7 de marzo de 1913 y concedida el 9 de marzo de 1915, aparece en el vástago como PATENTED MARCH.9.15 o PAT.AMERICA 1915. La patente británica 116989/17, solicitada a nombre de Alfred Dunhill y Thomas George Mandeville el 26 de septiembre de 1917 y publicada en 1918, introdujo una brida que sujetaba el tubo en el vástago. A partir de 1918 comienzan a verse ejemplares en los que dos números distintos figuran uno junto al otro en el mismo vástago. Otro testigo de estas fechas es la patente estadounidense número 1.341.418, solicitada el 14 de octubre de 1918 y concedida el 25 de mayo de 1920, que describe como una sola secuencia de fabricación el reposo de la madera en aceite, el tratamiento térmico y el arenado que resalta la veta.

El sello de marca y el código de año

Cuando el número de patente no basta por sí solo para acotar una fecha estrecha, entra en juego la forma del sello de marca. El trabajo suele empezar por el límite más burdo: como el punto blanco que la marca coloca sobre la boquilla comenzó a usarse en 1912, a una pipa con punto no se le puede asignar una fecha anterior a ese año. La leyenda del vástago volvió a DUNHILL sobre LONDON a finales del otoño de 1918; como las fuentes dan fechas distintas, con diferencias de algunas semanas, para esta transición, el día exacto no está claro. A lo largo de 1919 se recortó de nuevo la curvatura y la longitud de las dos líneas, por lo que la alineación de las letras puede permitir una estimación a nivel de mes. También se considera que la "D" con cola que se ve en esos mismos años, junto con el hecho de que la "A" del sello esté o no dentro de un círculo, ayuda a acotar el intervalo 1918-1924.

El sistema de código de año se estableció en 1921. Justo después del número de patente, a veces tras la palabra ENGLAND, se estampa una cifra pequeña y subrayada. Según las recopilaciones, la cifra 1 corresponde a 1921, el 0 a 1930, y las cifras entre 11 y 14 a los años 1931-1934. Según los mismos registros, como el sistema no se generalizó en su primer año, una pipa con la "D" de cola pero sin código suele atribuirse a 1921.

Cuando la marca no se puede leer

Es habitual que la fábrica se saltara el estampado del código, o que la marca se borrara durante el pulido; en esos casos se recurre a pistas secundarias. Se acepta que la leyenda MADE IN ENGLAND se encuentra sobre todo, hasta aproximadamente 1926-1927, en las pipas destinadas a la exportación, y que el número de registro estampado sobre la boquilla se usó desde mediados de la década de 1910 hasta comienzos de la de 1930. No es raro que las marcas se contradigan entre sí; por ello se recomienda no fijarse en un solo detalle, sino en el conjunto de señales que hay en el vástago.