La Garantía White Spot de Dunhill

La Garantía White Spot de Dunhill es el nombre del compromiso de sustitución de Dunhill asociado al punto blanco de la boquilla de sus pipas. Su importancia en términos de datación radica más en su consecuencia que en la garantía en sí: definir un plazo de renovación requería una marca que documentara cuándo se había puesto a la venta la pipa, y esta necesidad abrió el camino hacia el sistema de códigos de año en el que hoy se apoyan los coleccionistas.

La necesidad que dio origen al sello

Para que una marca pueda fijar un límite como «dentro de doce meses», debe poder mostrar cuándo comenzó el plazo. En el mostrador de la única tienda de Londres, este dato permanece en la memoria del vendedor; no ocurre lo mismo en los distribuidores independientes repartidos por todo el mundo. Dunhill comenzó en 1922 a sellar las pipas con un código de año numérico; también marcó por separado con el sello «EX» las pipas entregadas en sustitución bajo garantía. Estos dos sellos permitieron controlar tanto la condición del plazo como la regla de que «una pipa sustituida no vuelve a sustituirse».

En las pipas anteriores a 1922 no hay código de año; la distinción de periodo se deduce de los cambios en la forma de las palabras «DUNHILL» y «LONDON» —la «A» con o sin punto, la disposición en arco, la proporción de longitud entre las dos palabras, la cola de la letra «D»—. Para el detalle de estos matices puede consultarse los artículos Sellos de Patente de Dunhill y Datación y Los Sellos Adicionales de Dunhill.

La evolución del texto de la garantía

La firma, en su primer catálogo About Smoke publicado en 1910, año en que se lanzó a la fabricación de pipas de brezo, prometía una pipa nueva por defecto sin imponer una condición de plazo; la misma redacción aparece también en el catálogo de 1917. En qué año exactamente apareció el punto blanco en la boquilla no es algo cierto: las fuentes dan fechas que varían entre 1912 y 1915, y en la mayoría de los relatos el propósito del punto es indicar qué lado de la boquilla debe quedar hacia arriba en las pipas rectas.

El paso del compromiso ilimitado a una forma con plazo coincide con los años de posguerra. Según se transmite, el nombre «White Spot» aparece por primera vez en un anexo de precios de 1919, pero sin enumerar condiciones; en un catálogo de alrededor de 1920 el derecho de renovación se limita a doce meses, y en el del año siguiente se añade que la pipa entregada en garantía no volverá a sustituirse. Las fechas de estos dos pasos descansan en un único estudio y no han sido confirmadas de forma independiente por registros de catálogo. En cambio, el texto del catálogo de 1921 y la aplicación en 1922 del código de año y del sello EX aparecen de igual manera en las guías de datación de Dunhill.

Las restricciones posteriores tienen también, de modo similar, una única fuente: se transmite que en el catálogo de 1923 la renovación gratuita solo se consideraba válida en caso de que la cazoleta se agrietara o se quemara, cobrándose las demás reparaciones, y que en algunos textos publicitarios usados en Estados Unidos a mediados de la década de 1920 el plazo se redujo a noventa días. En el catálogo en francés de 1928 se indica que el texto vuelve a simplificarse: la pipa con defecto de fabricación aparecido dentro de un año se sustituirá gratuitamente una sola vez.

Para el coleccionista, la consecuencia práctica de esta cronología es sencilla: una Dunhill sin código de año pertenece al periodo anterior a que la garantía adoptara una forma con plazo, o a los años de transición, y su datación queda a merced de las formas del sello. Estos matices se evalúan junto con los criterios tratados en el artículo El Misterio del White Spot.