Datación de las Pipas Loewe

Datar las pipas Loewe no consiste en leer un año en la marca, sino en superponer varias pistas hasta acotar un intervalo. La firma nunca estampó una marca que diera directamente el año de fabricación. Las bases que quedan son la disposición de las marcas en el vástago, la presencia o ausencia de un nombre de serie, que el nombre de forma en la cara inferior haya sido sustituido por un número de tres cifras, y el sello de ley en los ejemplares con anillo de plata. La historia general de la marca se trata en el artículo Loewe & Co.

Disposición de las marcas

La disposición clásica se reparte en tres superficies: en el lado izquierdo, dentro de un marco ovalado, "L&Co."; en el lado derecho, "Loewe London W."; en la cara inferior, el nombre de forma. Especialmente en las pipas destinadas a la exportación, se añade además en la cara inferior la inscripción "Made in England" dentro de un círculo. Esta disposición no cambió de forma notable durante décadas; precisamente ese es el factor principal que dificulta la datación.

La capa distintiva es la segunda línea del lado izquierdo. En las pipas tempranas, debajo del logotipo ovalado no hay nada; en esos años la firma aún no usaba un grado de calidad con nombre propio. Con la incorporación de los nombres Centurion, Original y Old English se forma en el lado izquierdo una marca de dos líneas. El año de introducción de estos nombres difiere según la fuente: un relato señala 1955, mientras que otro, basado en archivos de marcas, da un intervalo entre 1956 y 1964. El punto en que ambas fuentes coinciden es que las pipas datadas antes de 1920 no llevan marca de serie. Los nombres Standard, Spigot y Mounted se sumaron a la lista más tarde; una pipa que lleve uno de estos nombres pertenece a un periodo tardío.

Los grados superiores quedan fuera de esta disposición. Las marcas Extra Grain, Straight Grain y Special Grain ocupan en la cara inferior el lugar del nombre de forma; debajo de ellas solo queda la indicación de origen dentro de un círculo. Según un relato, estos tres nombres se ordenan de arriba abajo de esta manera, pero como estos grados se produjeron en cantidades muy pequeñas, el orden no ha sido confirmado por registros independientes.

Del nombre de forma al número

El punto de quiebre más útil es la eliminación del nombre de forma en la cara inferior. Loewe, durante mucho tiempo, no designó sus formas con números sino con los nombres propios del catálogo de formas inglés; a partir de cierta fecha estos fueron sustituidos por números de tres cifras que comienzan con nueve. Por ejemplo, la forma más clásica, el billiard, lleva el número 910. Para el año de esta transición, las fuentes dan puntos distintos entre 1960 y 1967, y también se afirma que ambos sistemas se usaron en paralelo durante un tiempo. Dado que el sistema numerado se mantuvo durante todo el periodo siguiente, una pipa con número de tres cifras se considera de un periodo tardío, mientras que una con nombre de forma se ubica en el periodo temprano. Al igual que en la datación de Comoy's, aquí también el resultado no lo da una sola pista, sino la intersección de varias.

Anillo de plata y sello de ley

La base más precisa es la plata. En el sistema inglés, el león pasante indica la ley esterlina, la cabeza de leopardo el ensayo de Londres, y la letra el año en que se estampó la marca; la letra de año fue un componente obligatorio hasta 1999. Dado que en Loewe la conexión spigot, que también tiene su propio nombre de serie, hace relativamente frecuentes los ejemplares con anillo de plata, este método resulta aquí más útil que en muchos de sus contemporáneos. Según se cuenta, el taller que se encargó de la platería del grupo en el periodo tardío siguió enviando los anillos al ensayo, por lo que incluso las pipas más recientes pueden datarse por su marca.

Detalles que confunden

Como los moldes de la marca se mantuvieron igual cuando cambió la propiedad, no es posible dividir una pipa en periodos basándose solo en la inscripción. Tampoco el año de la adquisición se fija en una sola fecha en las fuentes: un relato dice que Civic compró la firma en 1920, y que el verdadero punto de quiebre que cambió el carácter de la producción se produjo hacia 1964; otros registros se limitan a decir "antes de 1960". El periodo Cadogan, en el que la marca se agrupó bajo el mismo paraguas que GBD y Comoy's, es más claro: el traspaso del registro a este grupo se sitúa en 1979. Que a las pipas de este periodo se les estampara la marca de origen dentro de un círculo, propia del molde de Comoy's, se considera una forma práctica de reconocer los ejemplares tardíos. La marca también tiene nombres de segunda calidad: en el periodo temprano se menciona Haymarket, con número de forma de dos cifras, y en años posteriores la marca Beefeater. Las pipas que llevan estas marcas no se consideran de la línea Loewe, sino de su línea de segunda calidad.