Memories of Charatan Pipes and Notes on their Dating

"Memories of Charatan Pipes and Notes on their Dating" es un artículo publicado en 1998 en The Pipe Collector, el boletín de la Asociación Norteamericana de Coleccionistas de Pipas (NASPC), que intenta establecer una fecha aproximada de fabricación de las pipas Charatan a partir de sus sellos y de las formas de la boquilla. Su autora, Ivy Ryan, es una fumadora de pipa que visitó repetidamente el taller Charatan de Londres desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la de 1970; el texto no se basa en los registros de la fábrica, sino en los recuerdos que quedaron de esas visitas y en las pipas que pasaron por sus manos. El artículo es, a la vez, uno de los textos más citados en la datación de Charatan y uno de los más discutidos.

La historia de marca en que se apoya el artículo

Los hechos que sostienen el armazón del texto son los siguientes: que Charatan fue fundada en Londres por Frederick Charatan, según los registros, en 1863; que su hijo Reuben asumió el negocio hacia 1910, tras la jubilación de su padre; y que el taller trabajó durante muchos años en Prescot Street. La salida de la empresa de manos de la familia se sitúa a principios de la década de 1960: el importador estadounidense Lane Limited compró la marca. Las fuentes no coinciden del todo en el año de fundación ni en el de la venta; algunas recopilaciones sitúan la fundación en la década de 1870 y el paso a Lane en 1962-1963. Por eso ambas fechas deben leerse como aproximadas, no como definitivas.

Los hitos posteriores son menos discutidos. En 1965, Charatan adquirió la maquinaria del taller Ben Wade, que cerró ese año, aunque nunca llegó a usarla en Prescot Street. A finales de la década de 1970, Lane Limited pasó a formar parte del grupo Dunhill, el taller de Prescot Street cerró en 1982 y la producción se trasladó a otra instalación de Dunhill. El traspaso del nombre de la marca de Dunhill a la empresa J. B. Russell se fecha hacia 1988; algunas recopilaciones sitúan el inicio de la producción del nuevo propietario a principios de la década de 1990.

Criterios de datación

La verdadera aportación del artículo es su intento de llenar el vacío que deja el hecho de que Charatan, a diferencia de Dunhill, no usara un código de año. La marca ofrecía una garantía de cambio válida de por vida, por lo que no sentía la necesidad de marcar la pipa con su año. En su lugar, Ryan propone fijarse en los siguientes detalles:

Indicio	Periodo que señala según el artículo
Serif marcado en el sello CP	Antes de 1955
"L" ornamentada de Lane en la boquilla	Pipas destinadas a EE. UU.; de posguerra a 1988
Sello "FH" (Free Hand)	De la década de 1940 a hacia 1958
Sello "MADE BY HAND" en minúsculas	1958-1965
Sello manuscrito "City of London" en tres líneas	De finales de 1965 a 1979
Sello "D.C" con número	De finales de la década de 1970 a 1988

En el mismo artículo se indica que la boquilla Double Comfort entró en uso en 1960, y que la marca "X" junto al número de forma distingue las pipas hechas con una boquilla plana común (saddle). Para los grados de calidad también se ofrece una jerarquía que va de Belvedere a Supreme; se dice que después de 1965 se añadieron nuevos escalones superiores a esta jerarquía. Para la lógica general de la lectura de sellos, puede consultarse el artículo sellos y logotipos de pipa.

Por qué debe leerse con cautela

Pipedia, al reeditar el texto, le añadió una advertencia inicial: una parte de los coleccionistas de Charatan considera incorrecta o engañosa parte de la información relativa a la datación. La propia autora afirma que no tuvo acceso a los registros de la fábrica y que se le dijo que los documentos anteriores a la guerra se habían perdido en los bombardeos. Las secciones del texto dedicadas al método de fabricación y al curado del briar son, por su parte, relatos basados en la observación, no confirmados por registros independientes. Por ello, el artículo debe usarse no como una autoridad de datación por sí sola, sino como un testimonio que conviene contrastar con otras fuentes.