Datacion de las pipas Peterson: una guia aproximada

La guia de datacion de las pipas Peterson es un criterio practico que busca situar una pipa no en un ano exacto, sino en un periodo aproximado. La idea de fondo es sencilla: el nombre oficial de Irlanda cambio varias veces a lo largo del siglo XX, y Peterson fue renovando el sello de origen que estampaba en sus pipas de acuerdo con esos cambios. Los momentos de renovacion del sello forman asi un calendario aproximado.

La guia se conoce como "criterio aproximado" porque el taller no retiraba de inmediato los troqueles de sellos antiguos. Como un troquel olvidado en un banco de trabajo podia volver a usarse anos despues, no es raro encontrar ejemplares que desbordan los limites de un periodo. Por eso el sello no se lee solo, sino junto con la virola de plata y el estilo de las letras.

Periodos y sellos de origen

El punto de partida de la empresa es la pequena tabaqueria que Charles Peterson abrio en Dublin en 1865; en 1875, la sociedad establecida con los hermanos Kapp tomo el nombre de Kapp & Peterson, y de esa alianza nacio tambien la famosa pipa System. En el primer periodo, que va de la fundacion de la sociedad hasta 1922, ano de creacion del Estado Libre Irlandes, la mayoria de las pipas no llevan sello de origen; la costumbre de sellar solo se consolida durante los anos de la Primera Guerra Mundial, con la formula en letras de imprenta "Made in Ireland".

Entre 1922 y 1937 se uso el sello "Irish Free State"; se estampa mayoritariamente paralelo o perpendicular al eje de la caña, muy cerca de la boquilla. A finales de 1937, con la entrada en vigor de la nueva constitucion, el nombre del pais paso a ser Éire, y el sello adopto la disposicion circular "Made in Eire". Durante los años de guerra la produccion se vio interrumpida por la falta de suministro de raiz de brezo (briar), por lo que no se sabe con certeza hasta que ano se mantuvo este sello. Tras la guerra aparecen primero sellos circulares y luego de nuevo en formato de imprenta "Made in Ireland". Con la proclamacion de la republica en 1949 comienza el sello "Made in the Republic of Ireland", vigente hasta hoy.

La tienda de Londres que Peterson abrio en 1895 y que cerro a finales de los años 1950 dio origen a una familia de sellos propia: inscripciones como "Made in England", "Made in London", "London England" y "Great Britain" pertenecen a esa produccion.

Virola de plata y estilo de las letras

En los ejemplares con virola de plata, la pista mas fiable es el grupo de tres marcas estampadas por la Oficina de Contraste de Dublin: la figura sentada de Hibernia indica la ciudad, el arpa la ley de la plata y la letra el ano. Esta fecha corresponde al ano en que la virola llego a la oficina de contraste; su colocacion en la pipa puede ser uno o dos anos posterior. Con motivo del milenario de la fundacion de Dublin, durante 1988 se estampo ademas una cuarta marca formada por un escudo con tres torres. Segun los registros, una normativa internacional adoptada en 1976 introdujo tambien una marca de ley independiente, formada por la cifra "925" colocada entre los platillos de una balanza; los ejemplares que la llevan solo pueden describirse como "posteriores a 1976".

El estilo de las letras tambien es distintivo: en el periodo temprano, la P de "Peterson" tiene una forma con cola bifurcada, mientras que a partir de los anos 1930 se usan a la vez una P de trazo cursivo y una P de bloque recto. Como en las pipas conmemorativas producidas desde los anos 1970 se revivio la antigua letra de cola bifurcada, en esos ejemplares es imprescindible fijarse en la marca de plata. Los simbolos de trebol, zorro y torre de piedra que aparecen en algunas pipas no son marcas de ley, sino sellos propios del fabricante; del mismo modo, las letras "K&P" enmarcadas en un escudo son solo las iniciales de la firma.

Los nombres de las series tambien ayudan de forma aproximada; por ejemplo, la serie del centenario se fecha en 1975, las ediciones Mark Twain son posteriores a 1979, y la serie Sherlock Holmes se remonta a finales de los anos 1980. Una logica de lectura de sellos similar se aplica tambien a los sellos de patente Dunhill; el marco general de la produccion irlandesa se recoge en la entrada Indice de marcas de pipas irlandesas.