Esoterica Tobacciana

Esoterica Tobacciana es una marca de tabaco de pipa fabricada en la planta de J.F. Germain & Son, situada en la isla de Jersey, en el canal de la Mancha, pero creada para el mercado de Estados Unidos. La marca no posee fábrica propia: las mezclas se preparan en las instalaciones de Germain, con etiqueta especial a nombre de la marca. Esta estructura convierte a Esoterica en una marca de mezcla y distribución, no en un fabricante.

El nacimiento de la marca

La fábrica que está detrás de la marca es, según los registros, una casa tabacalera fundada en 1820 en Jersey y que ha permanecido en la misma familia durante generaciones; adoptó su nombre actual en la década de 1920. Con la entrada en el negocio del sobrino del fundador, Germain, el apellido familiar se asentó en la firma. Germain preparó durante largo tiempo mezclas con etiqueta especial para otras firmas, y una parte de estas mezclas entró en el mercado estadounidense bajo nombres distintos. La fábrica también mantiene las mezclas que llevan su propio nombre; por eso se habla de dos líneas de marca distintas que salen de la misma planta.

El nombre Esoterica fue creado por Steve Richman, dueño de una tabaquería en la ciudad de Oakland, California. Se cuenta que Richman, mientras buscaba una fábrica que produjera las mezclas que él mismo elegía, entró en contacto con Germain y comenzó a importar estos tabacos bajo el nombre Esoterica Tobacciana. La fecha de inicio no es exacta: las fuentes se dividen entre mediados de la década de 1980 y 1990. Los nombres de las mezclas se eligieron en gran medida entre las localidades costeras de Gran Bretaña: Penzance, Margate, Dorchester, Brighton, Scarborough, Tilbury, Dunbar, Blackpool. El único nombre que se sale de esta regla es la mezcla «...And So To Bed», pensada para la pipa de la noche.

Los derechos de distribución cambiaron de manos con posterioridad. Richman, que no pudo construir por sus propios medios una red de distribución amplia, cedió los derechos a la Butera Pipe Company. En 2009, la división de tabaco de Butera pasó a un distribuidor estadounidense, y el sistema por el cual las mezclas Esoterica se fabrican en Germain continuó también después de este cambio.

Las mezclas

El catálogo de Esoterica se reúne en tres grandes grupos. El primer grupo contiene mezclas de peso en latakia y tabaco de oriente, es decir, ligadas a la tradición de la mezcla inglesa; Penzance, Margate y Pembroke son los ejemplos conocidos de este grupo. En el segundo grupo se sitúan las mezclas centradas en Virginia, y en el tercero las mezclas ligeramente aromatizadas. Stonehaven se distingue por sí sola por ser la única mezcla del catálogo que contiene burley.

Penzance se conoce como un flake prensado con fuerza y cortado en lonchas gruesas; la estructura dispersa y quebradiza de las lonchas es una de las características más comentadas de la marca. Las mezclas se envasan tanto en latas pequeñas como en bolsas de mayor tamaño; esta segunda presentación se ha vuelto habitual entre quienes prefieren guardarlas mucho tiempo.

Oferta y renombre

La insistencia de Germain en los métodos tradicionales limita el volumen de producción; a esto se suma que la marca solo hace envíos en determinados periodos, lo que ha convertido a las mezclas de Esoterica en productos difíciles de encontrar dentro de la comunidad pipera. Esta situación ha generado, sobre todo en torno a Penzance y Stonehaven, un hábito de acopio y añejamiento que se mantiene desde hace tiempo. La marca sigue hoy en producción; sin embargo, la irregularidad de la oferta se considera el principal factor que mantiene viva la curiosidad en torno a su nombre.