Mezclas de Pipa del Siglo XIX: Adulteración y Libros de Recetas

Las mezclas de pipa del siglo XIX se distinguen de los tabacos que conoce el fumador actual no solo en el corte y el envasado, sino también en la composición. Buena parte de la información sobre lo que contenían los tabacos de pipa comerciales de la época procede no del consumidor, sino de los manuales comerciales dirigidos directamente al fabricante. Estos volúmenes, mientras describían cómo endulzar, aromatizar y colorear la hoja, documentan también entre líneas hasta qué punto la época luchaba con hoja de mala calidad.

El problema de la adulteración y los primeros controles

Mezclar sustancias ajenas en el tabaco se consideró en Gran Bretaña, a lo largo del siglo XIX, un grave problema fiscal y de consumo. En 1842, la oficina de impuestos estableció un pequeño laboratorio en su sede de Broad Street, en Londres, con el fin de prevenir la adulteración de los productos de tabaco; al principio, esta tarea recaía casi en un solo funcionario, George Phillips. En 1851, la Comisión Analítica y Sanitaria que Thomas Wakley creó en nombre de The Lancet, y cuyos análisis dirigía Arthur Hill Hassall, examinó una serie de bienes de consumo que iban del pan al azúcar y de la pimienta al café; el tabaco también figuraba en esa lista. La presión acumulada en la opinión pública trajo la primera ley de adulteración en 1860, la segunda en 1872 y, en 1875, la Ley de Venta de Alimentos y Medicamentos. El ámbito de competencia del laboratorio de impuestos se extendió en este proceso de los alimentos a las bebidas; en 1894 se fusionó con el laboratorio de aduanas para convertirse en el oficial Government Laboratory, y en 1897 se trasladó al edificio nuevo construido para este fin.

Manuales dirigidos al fabricante

Dos libros de referencia de la época muestran este cuadro desde dentro. Manufacturers' Practical Recipes, publicado en Londres por Lewis Jameson & Company, es una obra general que recopila recetas para cada rama industrial y dedica un apartado a las esencias industriales destinadas al tabaco, el jabón y los artículos de tocador. En los catálogos de bibliotecas se registran cinco ediciones distintas, de 1902 a 1943; que la primera edición saliera en 1897 es un dato que solo se transmite de forma indirecta. El segundo libro es The Tobacco Manufacturers Manual, atribuido a James B. Lutterman, publicado según los registros en 1887, también en Londres. Este volumen se dirige de principio a fin al comercio del tabaco; no se limita a enumerar los nombres de las sustancias, sino que da recetas con la medida y el orden especificados. Los títulos de los capítulos delatan a quién iba destinado: junto a los tipos de corte y las mezclas, se dedican capítulos aparte a la mejora de la hoja de baja calidad, a las esencias y a los colorantes.

Las sustancias de las recetas

La mayoría de los nombres que aparecen en estas recetas pertenecen más a la perfumería y a la botica que al tabaco. La raíz de lirio (orris), el bálsamo de tolú, la corteza de cascarilla, el aceite de sándalo, la lavanda, la bergamota, el clavo, la nuez moscada y los aceites de naranja; el ámbar gris (ambergris), obtenido del cachalote, y la secreción de la civeta, fijadores clásicos de la perfumería, aparecen con frecuencia en las listas. En el apartado de combustión y consistencia se ven el salitre, la potasa, la glicerina, el azúcar, la miel y la sal; el uso del salitre en el tabaco como regulador de la combustión sigue siendo hoy una práctica conocida. La cumarina, aislada del haba tonka en 1820, con su aroma que recuerda a la vainilla, se convirtió en uno de los componentes clásicos de los tabacos de pipa dulces; en Estados Unidos se prohibió en 1954 como aditivo alimentario, por los efectos hepáticos observados en roedores.

El vínculo con el presente

Estas recetas pueden considerarse antecesoras de las prácticas actuales de salsado y aromatización; pero la diferencia no está solo en la fórmula, sino en el control. En los manuales del siglo XIX, el objetivo era muchas veces hacer vendible una hoja de mala calidad; los apartados que proponían construir una mezcla que se pareciera a la hoja cara, en lugar de usarla, dejan clara esa intención. Hoy, los tabacos que llevan el nombre Virginia o Cavendish son producto de un sistema de producción enmarcado por listas de aditivos autorizados y obligaciones de declaración de contenido. Ahí está también el límite para el aficionado a la maduración que persigue latas antiguas: cuanto más se retrocede, menos documentación queda y más se diversifica la receta. La forma de acceder a la prensa comercial y a los manuales de la época se aborda en el artículo sobre fuentes de investigación de la industria del tabaco y la pipa.