Mezcla Balcanica

La mezcla balcanica es una familia de mezclas de tabaco para pipa en la que destacan el latakia, curado al humo, y los especiados tabacos de Oriente (Oriental), mientras que el Virginia cumple la funcion de aportar cuerpo y dulzor natural como soporte. Estas mezclas ahumadas y especiadas, preparadas sin aromas anadidos, se consideran una categoria hermana de la mezcla inglesa; donde pasa exactamente la frontera entre ambos tipos es uno de los debates interminables de la comunidad pipera.

La leyenda que da nombre a la categoria: Balkan Sobranie

La mezcla que da nombre a la categoria es Balkan Sobranie, que la firma Sobranie, fundada en Londres en 1879, lanzo al mercado, segun los registros, en la decada de 1920. Se cuenta que la formula clasica se apoyaba en tres pilares: latakia de Siria, hoja de Oriente Yenidje (Yenice) procedente de Macedonia, y Virginia brillante. Balkan Sobranie se considera el tabaco de pipa mas legendario del siglo XX; su prestigio entre los aficionados perdura hoy.

A medida que los derechos de produccion cambiaban de manos, la formula tambien fue variando, y la mezcla original desaparecio de hecho a finales de siglo. En la decada de 2000, la firma J.F. Germain & Son, en la isla de Jersey, revivio el nombre con una produccion limitada. Las antiguas latas de "Balkan Sobranie Original Smoking Mixture" se han convertido hoy en objetos codiciados por los coleccionistas. La "Balkan Sobranie Throwdown", una cata a ciegas organizada en 2011 para encontrar la mezcla que mas se acercara al sabor original, muestra el lugar que este tabaco ocupa en la memoria colectiva de la comunidad.

Que describe la etiqueta "Balkan"

"Balkan" no es una clasificacion oficial usada por los fabricantes, sino un calificativo que se ha asentado despues para las mezclas que recuerdan a Balkan Sobranie. Ademas, tampoco existe consenso sobre su definicion:

• Segun una opinion, la mezcla balcanica es aquella en la que predomina el latakia.

• Segun la opinion contraria, lo determinante es el tabaco de Oriente: las mezclas que contienen latakia pero en las que destaca el caracter oriental tambien se consideran balcanicas.

Esta ambiguedad se considera casi una sena de identidad del genero; la distincion entre la mezcla balcanica y la mezcla inglesa se ve, en la mayoria de los casos, mas como una diferencia de enfasis que como una linea nitida. Algunos aficionados usan las dos etiquetas como sinonimos, mientras que otros consideran las interpretaciones de predominio oriental como una familia aparte.

El propio nombre tambien se considera enganoso: los componentes que definen la mezcla son, geograficamente, de origen oriental. El latakia crece en Siria y Chipre, y la hoja de Oriente en Turquia, Grecia y los Balcanes. Se piensa que el nombre "Balkan" alude al origen balcanico de los tabacos de Oriente.

Caracter y curado

Las mezclas balcanicas se reconocen por un perfil intenso, ahumado, especiado y que recuerda al humo de lena; el aroma y el sabor no provienen de esencias anadidas, como en los tabacos aromaticos, sino de la propia composicion de las variedades de tabaco. El latakia aporta el humo que evoca una fogata, las hojas de Oriente el toque agrio-floral y especiado, y el Virginia el dulzor equilibrante. Entre los representantes actuales del genero se cuentan las mezclas de estilo Balkan Supreme.

Se sabe que estas mezclas responden bien al curado del tabaco: con el tiempo, el humo intenso del latakia se suaviza y el equilibrio entre el Oriente y el Virginia se asienta. Sin embargo, en curados de mas de diez anos se observa con frecuencia, segun se comenta en la comunidad, que el caracter ahumado palidece de forma notable.