Cavendish

Cavendish, al contrario de lo que sugiere su nombre, no es un tipo de tabaco, sino una forma de corte y procesado. La hoja de tabaco seca —por lo general Virginia o Burley— se ablanda con ayuda de vapor y calor, se comprime en forma de pan bajo una presión intensa y se deja fermentar. El tabaco resultante, de color oscuro, suave y dulce, se considera un componente base sobre todo de las mezclas aromáticas.

Proceso de Elaboración y Origen del Nombre

En una elaboración típica de Cavendish, el tabaco se somete primero a vapor, lo que abre los poros de la hoja. Después las hojas se prensan en forma de panes y se someten a fermentación calentándolas al fuego o con vapor. Una vez completada la fermentación, los panes se cortan en rodajas y quedan listos para mezclarse. Este proceso caramelizA el azúcar natural de la hoja; la fuerza del tabaco se suaviza y su dulzor se hace más marcado.

Se acepta que el nombre procede del marino inglés del siglo XVI Sir Thomas Cavendish. Según se cuenta, Cavendish, durante su expedición a Virginia en 1585, humedeció hojas de tabaco con azúcar y las envolvió apretadamente, y se observó que el sabor del tabaco así conservado mejoraba de forma notable. Sin embargo, esta historia tiene una base documental débil; es muy probable que se trate de una leyenda de origen añadida después. Lo que sí es seguro es que hoy el nombre se usa en todo el mundo para describir este método de procesado.

Tipos Principales

Cavendish no es una única receta, sino una familia de métodos. Se distinguen tres enfoques principales:

• Cavendish al estilo inglés: Se considera el enfoque libre de aditivos. Solo la hoja pesada de Virginia se mantiene bajo alta presión durante tres o cuatro días; el dulzor procede por completo de la caramelización del propio azúcar de la hoja. Se sabe que este método fue moldeado por las antiguas leyes de pureza inglesas, que restringían los aditivos en el tabaco; sin embargo, la generalización de que "el Cavendish inglés siempre carece de aditivos" no es una regla absoluta para los fabricantes actuales.

• Cavendish al estilo danés-holandés: Tras someter el tabaco a vapor para abrir sus poros, se sazona intensamente con sustancias como azúcar, fruta o vainilla y se prensa en molde. Este método constituye la base de los aromáticos modernos; los detalles del sazonado (casing) y el aromatizado final (topping) se explican en el artículo sazonado y aromatización.

• Black Cavendish: Tabaco oscurecido en profundidad mediante vaporizado adicional y "sudado" (sweating). En Estados Unidos suele elaborarse a partir de Burley, y en Europa a partir de Virginia.

Entre los aromas de uso frecuente en los tabacos Cavendish se cuentan la vainilla, la cereza, el arce, la miel, el chocolate, el ron, el coco y el whisky.

Su Lugar en la Mezcla

El Cavendish aporta a la mezcla cuerpo, dulzor y suavidad; arde despacio y su aroma ambiental suele resultar agradable. Por estas cualidades se usa como componente base tanto en mezclas aromáticas como en mezclas suaves pensadas para principiantes.

La diferencia de calidad se busca en gran medida en la naturaleza de la hoja base y en la medida del sazonado: un Cavendish sobresazonado arde húmedo y puede provocar la sensación de quemazón conocida como mordedura de lengua (tongue bite). Otro punto distintivo es su relación con el envejecimiento. Como el Cavendish ya es un tabaco fermentado, se considera que le afecta relativamente poco el envejecimiento, mientras que los aromas añadidos se disipan con el tiempo; por eso se considera que las mezclas de Cavendish sazonado son adecuadas para fumarse frescas más que tras un largo reposo.