Mezclas Codger (Clásicos Estadounidenses)

Las mezclas codger (en inglés codger blends) son el nombre común de los tabacos de pipa clásicos, producidos en serie en grandes fábricas, que a lo largo del siglo XX ocuparon los estantes de farmacias, tiendas y gasolineras en Estados Unidos. En inglés, "codger" es un término jocoso que describe a los ancianos bondadosos pero algo cascarrabias; estos tabacos reciben este nombre porque, durante generaciones, se identificaron con el consumo diario de la generación de los abuelos. Para esta misma familia también se usan las expresiones "mezclas de mostrador" (over the counter, OTC) y, en referencia histórica a los lugares donde se vendían, "mezclas de droguería" (drugstore blends).

La Tradición del Burley

La columna vertebral de las mezclas codger es el tabaco Burley. El carácter avellanado y terroso de este tipo, curado al aire, se suaviza en la mayoría de los ejemplos con un toque ligero de cacao, melaza o vainilla; los detalles de este proceso se explican en el artículo salseado y aromatización. A algunas mezclas se les añade una pequeña cantidad de Virginia para aportar dulzor y una combustión más pareja. Los cortes son del tipo fácil de cargar y de fácil combustión; el "corte rizado" (crimp cut) de Prince Albert es el ejemplo más conocido de ello. La lata y el envase de bolsa (pouch), que cabe en el bolsillo de la camisa, también forman parte de la identidad cotidiana de estos tabacos.

Principales Clásicos

Mezcla	Origen	Carácter
Prince Albert	1907, R.J. Reynolds	Burley de corte rizado; suave y avellanado
Carter Hall	Fechado en 1895 en su envase; su historia temprana es incierta
Half and Half	Comienzos del siglo XX, American Tobacco Company	Mezcla de Burley con Virginia
Sir Walter Raleigh	1884, J.G. Flynt; pasó a Brown & Williamson en 1925	Burley de corte cruzado; ligero toque de melaza
Captain Black	Años 1950, Lane Limited	Virginia, Burley y Cavendish negro; aroma superficial de vainilla

Prince Albert toma su nombre de Eduardo VII, conocido como el Príncipe Alberto Eduardo antes de acceder al trono. La marca se convirtió rápidamente en uno de los productos más vendidos de R.J. Reynolds. En 1987, Reynolds cedió sus marcas de tabaco de pipa a la empresa John Middleton; desde entonces, Prince Albert y Carter Hall se producen bajo ese mismo techo. Se cuenta que Half and Half nació de la fusión, por parte de American Tobacco Company, de sus tabacos de marca Buckingham y Lucky Strike. Captain Black, el miembro más joven de la familia, se considera un puente que conecta la tradición codger con las mezclas aromáticas, gracias a su Cavendish negro y su marcada vainilla.

Lugar Cultural

El peso cultural de las mezclas codger proviene, más que del tabaco en sí, de la vida cotidiana tejida en torno a él. La pipa de la tarde fumada en el porche, la bolsa llevada en el bolsillo y la fidelidad de marca transmitida de generación en generación se convirtieron en parte de la imagen de la América rural. Prince Albert también fue objeto de una broma telefónica repetida a lo largo de generaciones: se llamaba a la tienda para preguntar si tenían a Prince Albert en lata, y cuando la respuesta era afirmativa se decía "¡Pues sáquenlo de ahí, pobrecito!" y se colgaba. Que esta broma se recreara en 1974 en la serie Happy Days muestra el lugar que ocupan estos tabacos en la cultura popular estadounidense.

En la comunidad pipera, las mezclas codger reciben hoy un respeto mezclado con nostalgia. Aunque son sencillas frente a mezclas más vistosas, se las considera un ejemplo del "tabaco que cumple su función en silencio", por su consistencia, su fumada fácil y un carácter que no ha cambiado en décadas. Algunos miembros de la familia han pasado a la historia con el tiempo, mientras que nombres como Prince Albert, Carter Hall, Half and Half y Captain Black siguen produciéndose.