Dark Fired Kentucky

Dark Fired Kentucky (abreviado DFK) es una variedad de tabaco americano oscuro cuya hoja se cura saturándola de humo de leña en secaderos cerrados. El término «Kentucky» en el nombre señala la cuenca de cultivo: el centro de gravedad de la producción es la región conocida como «Black Patch» por su hoja oscura, que abarca el oeste de Kentucky y el vecino territorio de Tennessee; según los registros, más de la mitad del tabaco curado al fuego de Estados Unidos procede de un puñado de condados de esta región. El humo confiere a la hoja una identidad marcada de tonos ahumados, especiados y terrosos; por ello, el DFK se considera uno de los ejemplos más llamativos en que el método de procesado determina el carácter del producto.

Curado al fuego

Mientras la mayoría de las grandes variedades de tabaco se secan con aire caliente, en secaderos ventilados o al sol, el DFK se procesa mediante el método llamado curado al fuego (fire-curing). Las hojas cosechadas se cuelgan en secaderos cerrados con poca ventilación; en el suelo, montones de troncos y serrín de roble y nogal americano (hickory) se dejan arder sin llama, a fuego lento. La hoja absorbe este humo denso; el proceso puede durar desde unas pocas semanas hasta dos meses, según la cosecha y el color que se busque. El resultado es una hoja gruesa, aceitosa, casi negra. Su contenido de nicotina es alto, por lo que las mezclas que incluyen DFK suelen clasificarse como fuertes.

Perfil de sabor y comparación con la Latakia

Las palabras más usadas para describir el sabor del DFK son humo, especia, tierra y barbacoa. Por esta identidad ahumada se le llama a menudo el «primo americano» de la Latakia; sin embargo, se trata de una comparación de sabor, ya que el origen y el procesado de ambos tabacos difieren por completo:

• Latakia: tabaco oriental de hoja pequeña; tras secarse al sol, se ahúma con humo de maderas y arbustos aromáticos; predominan los tonos a cuero e incienso.

• Dark Fired Kentucky: hoja americana oscura; se cura con humo de roble y nogal americano; ofrece un perfil más terroso, menos incienso y con reminiscencias de barbacoa.

Como su contenido de azúcar es bajo, el DFK no se endulza de forma marcada con el añejamiento, a diferencia de la Virginia; su carácter se mantiene relativamente estable a lo largo de los años.

Black Patch e historia

Se considera que el DFK es la continuación de un antiguo tipo de hoja oscura que se remonta a antes de la Guerra Civil estadounidense; se acepta que esta hoja se asemeja al tabaco de Virginia de los siglos XVII y XVIII. Históricamente se ha usado en Estados Unidos en el tabaco de mascar y el rapé, y en Europa en tabaco de pipa y de liar. El puro toscano italiano también se elabora con hoja de esta misma familia, hasta el punto de que en Italia el nombre «Kentucky» se ha convertido en el nombre genérico de este tipo de hoja. La página más turbulenta de la historia de la región son las llamadas «Guerras del Tabaco de Black Patch» de 1904-1909: la resistencia de los productores organizados frente al monopolio de American Tobacco, que concentraba la compra de tabaco y hacía bajar los precios, quedó registrada en la época con episodios de violencia como incendios de graneros y asaltos nocturnos.

Su lugar en las mezclas

En el mundo de la pipa, el DFK rara vez se fuma solo; su papel es el de un componente que aporta fuerza, profundidad y matiz de humo a las mezclas. Su combinación más clásica es con el Burley: cuando se unen estos dos tabacos americanos oscuros surgen mezclas con cuerpo, «de base Burley», que combinan tonos avellanados con especia ahumada. El DFK también se añade a los flake (corte en lámina prensada) de base Virginia para aportarles fuerza y matiz de humo. El HH Old Dark Fired, con la firma de Mac Baren, se cuenta entre los clásicos modernos de este tipo.