Dunhill Cigars: La Rama de Puros de una Marca de Pipas

Dunhill Cigars es el nombre que designa la rama dedicada a los puros de la firma londinense Alfred Dunhill, conocida por sus pipas y tabaco para pipa. La relación de la firma con el puro habano se remonta a comienzos del siglo XX, pero un puro que llevara directamente el nombre «Dunhill» no llegó a las estanterías hasta mediados de los años ochenta, y pasó a la historia antes de cumplir una década. Hoy el nombre de la marca, en productos de tabaco, pertenece a otro grupo.

El Vínculo Temprano con La Habana

La tienda de tabaco que Alfred Dunhill abrió en 1907 en Duke Street, Londres, se dio a conocer en poco tiempo gracias a sus propias mezclas y a sus pipas del punto blanco. En el terreno de los puros, el papel de la firma fue durante mucho tiempo no el de fabricante, sino el de selector: antes de la Revolución cubana se firmaron acuerdos de distribución con numerosas fábricas habaneras, y las medidas que solo podían encontrarse en los mostradores de Dunhill se vendían bajo el nombre «Selección Suprema». En las historias de la marca se repite también, como detalle que refuerza el prestigio de la tienda, que entre sus clientes se contaban Jorge VI y Winston Churchill.

Tres Marcas Exclusivas tras la Revolución

Después de 1959 cambió el interlocutor, pero el vínculo no se rompió; los acuerdos pasaron a negociarse esta vez con el monopolio estatal Cubatabaco. Según los registros, se otorgaron a Dunhill los derechos exclusivos de tres marcas, cada una vinculada a una fábrica habanera distinta. Don Cándido, elaborado en la fábrica Briones Montoto (antigua Romeo y Julieta), era el nombre de origen más antiguo; la marca la había fundado en 1935 Cándido Vega Díaz. Don Alfredo, obra de la fábrica José Martí (antigua H. Upmann), nació en la década de 1960 y tomó su nombre del fundador de la firma. La historia de La Flor del Punto, producida en la fábrica Partagás, es la más incierta; se cree que surgió en los años setenta. La palabra «punto» de su nombre coincide con el emblema del punto blanco que también aparecía en las vitolas exclusivas de Dunhill, aunque no está claro si esta coincidencia fue deliberada.

El Puro Cubano con la Firma Dunhill

El puro con el nombre Dunhill salió a la venta en 1984: primero en las tiendas Dunhill de diez países, y después en cerca de treinta. Había ocho medidas hechas a mano: el Cabinetta, de tamaño robusto, y el Estupendos, de tamaño churchill, junto con un presidente de más de veintitrés centímetros llamado Havana Club, la panetela larga Atado, el lonsdale Malecon, el corona Mojito, y el Tubo y el Veradero. Hay además algunos nombres que aparecían en el catálogo pero que nunca llegaron a fabricarse. El acuerdo se había firmado en 1982; según se relata, las negociaciones habían comenzado en 1977.

Lo que acortó la vida de la serie fue la competencia. Cubatabaco fabricaba en la misma época la otra gran etiqueta privada del segmento alto, Davidoff, y no estaba dispuesta a tomar partido en la disputa de mercado entre las dos tabacaleras. En cuanto al año en que terminó el contrato, las fuentes difieren: unos registros dan 1989, otros 1991. Lo que no cambia es el resultado: el contrato no se renovó.

Tras Cuba y el Cambio de Manos de la Marca

Antes de que la ruptura fuera definitiva, Dunhill había evaluado para la producción las islas Canarias, la República Dominicana y Honduras; en los años siguientes se produjeron en estos dos últimos países series mezcladas con hojas de fuera de Cuba. La firma acabó por retirarse por completo del negocio de los puros y cedió el derecho de uso de su nombre en productos de tabaco.

Esta cesión forma parte de una separación mayor dentro de la estructura de la compañía. La mayoría de las acciones de Alfred Dunhill pasó en 1967 a Carreras Tobacco Company; en los años siguientes las ramas de tabaco y de artículos de lujo tomaron caminos separados. Hoy el lado de las pipas y los artículos de lujo pertenece a Richemont, mientras que los productos de tabaco, incluidas las mezclas de tabaco, dependen de British American Tobacco, que en 1999 adquirió Rothmans International. Que el mismo nombre pertenezca a propietarios distintos según el producto es una fuente constante de confusión para los coleccionistas que intentan seguir la historia de la marca; algo parecido ocurre también con las cajas fabricadas bajo licencia en Alemania.