Tabaco de Esmirna (Smyrna)

El tabaco de Esmirna es una variedad de tabaco oriental de hoja pequeña cultivada en la región del Egeo. Su nombre proviene del mercado donde se recogía el producto y del puerto de exportación; en las fuentes en inglés se ha asentado la forma "Smyrna", el antiguo nombre de la ciudad, y en el lenguaje comercial ambos nombres se usan indistintamente. Al ser el producto de la mayor cuenca de tabaco oriental de Turquía, es una de las primeras variedades que se mencionan en el mercado mundial cuando se habla de "tabaco turco".

Región de Cultivo y Secado

El área de producción ecológica de la variedad se extiende por İzmir, Manisa, Aydın, Muğla y Denizli, y parcialmente por la región de Balıkesir. Los suelos pobres en nutrientes y los veranos cálidos y secos de la región someten a la planta a tensión; la estructura de hoja pequeña y el aroma intenso de los tabacos orientales se consideran también una adaptación a esta tensión. Para un tratamiento conjunto con los demás tabacos de la región, puede consultarse el artículo regiones tabacaleras de Turquía.

La cosecha se realiza a mano, hoja por hoja. Las hojas recogidas se ensartan en hilos con aguja o punzón; los hilos no se hacen densos ni largos, porque el aire debe circular entre las hojas. En el Egeo, estos hilos se pasan por cañas y se colocan en bastidores llamados ızgara. Según la región también se usan otras formas de bastidor, como salaş, çardak y ayna. Las hojas primero se amarillean y luego se secan al sol de manera que no se toquen entre sí (sun-cured). La hoja seca adquiere tonos que van del amarillo al amarillo anaranjado y de ahí al rojo claro.

Hoja y Composición

La hoja de Esmirna es pequeña y en su mayoría carece de peciolo; sus nervaduras son finas y su textura es ondulada y resistente. Su color varía del amarillo claro al amarillo verdoso. La hoja tiene una alta capacidad higroscópica, por lo que se considera sensible a la humedad tanto en el almacenamiento como en la mezcla.

Según los valores promedio publicados por la asociación de productores, el contenido de nicotina ronda el uno por ciento y el de azúcares reductores alrededor del dieciséis y medio por ciento; en algunos lotes se informa que la nicotina baja incluso por debajo del medio por ciento. Se trata, por tanto, de una hoja pobre en proteínas y nicotina, pero rica en azúcar. Esta composición implica un tabaco de combustión lenta y de sabor suave en boca. Por ser fina y ligera, su valor de llenado queda por debajo del de los tabacos de hoja ancha como Virginia o Burley: el mismo volumen contiene más cantidad de hoja.

Su Lugar en la Mezcla

En la industria del cigarrillo, el tabaco de Esmirna cumple la función de tabaco de condimento como tercer pilar de la mezcla americana, suavizando y endulzando la combinación entre las hojas Virginia y Burley. En la mezcla de tabaco de pipa cumple una función similar: aporta profundidad a la mezcla con su dulzor especiado y ligeramente ácido, sin resultar dominante por sí solo. Se usa con frecuencia en la mezcla inglesa y en mezclas de tipo balcánico para equilibrar el peso ahumado del Latakia. Según fuentes comerciales, algunos mezcladores estadounidenses recurren a esta hoja como elección habitual cuando una receta pide "tabaco oriental". También en la comunidad se le considera una variedad adecuada para quienes desean conocer el carácter oriental en su forma más pura.