Estilo Lakeland

El estilo Lakeland es el nombre que recibe una tradición de aromatización afincada en la localidad de Kendal, en el noroeste de Inglaterra. El término no designa una única mezcla, sino un estilo: sobre el sabor propio del tabaco se superpone una marcada capa de esencia procedente del mundo floral y de la perfumería. La proximidad de Kendal a la región de los Lagos (Lake District) es el origen de este nombre.

Origen de la tradición de Kendal

La producción de rapé en la localidad se remonta a 1792. Según los registros, Thomas Harrison trajo a Kendal el conocimiento sobre la fabricación de rapé que había aprendido en Glasgow, junto con maquinaria de segunda mano. El negocio pasó a manos de Samuel Gawith en la siguiente generación por vía matrimonial, y a la muerte de este en 1865 quedó en manos de sus hijos. Con los años la empresa se dividió en dos: una rama conserva hoy el nombre Samuel Gawith; de la sociedad que el hijo menor de la familia, William Henry Gawith, formó con Henry Hoggarth en 1887 surgió Gawith Hoggarth & Co. Ambas firmas siguen fabricando en Kendal.

Que esta tradición provenga del rapé no es casualidad. El conocimiento de aromatización empleado en la fabricación de rapé se aplicó en los mismos talleres al tabaco de pipa. Se acepta que las recetas de algunas mezclas Lakeland se han mantenido, con solo pequeños cambios, desde el siglo XIX.

Esencia y aromatización

El carácter Lakeland proviene principalmente del aromatizado superficial (topping): tras prensarse la mezcla, se humedece o se sumerge en esencia antes de envasarla. Se trata de un proceso más superficial y de olor más marcado que la salsa aplicada durante el procesado de la hoja de tabaco; los detalles se tratan en el artículo salsa y aromatización.

Entre las esencias mencionadas habitualmente figuran la rosa, el geranio de rosa, la lavanda, la vainilla, el almizcle, la heliotropina y el tonquín. De ahí procede también la denominación «jabonoso» que usan los fumadores; el aroma se acerca a una composición floral que recuerda las fórmulas clásicas de colonia y jabón. En la mayoría de los tabacos aromáticos predomina la dulzura, pero aquí su lugar lo ocupa un rastro floral seco y penetrante; por eso las mezclas Lakeland se tratan al margen del epígrafe de las mezclas aromáticas, como un grupo aparte.

El nombre tonquín es, de vez en cuando, motivo de controversia. El término se usa para describir el aroma derivado del haba tonka (Dipteryx odorata); su principal componente, la cumarina, está prohibido como aditivo alimentario en Estados Unidos desde 1954. La prohibición atañe a los alimentos; la composición de la esencia de tonquín empleada en las mezclas actuales varía según el fabricante y las empresas no la detallan públicamente.

Formato y uso

Las mezclas Lakeland se presentan sobre todo como tabaco prensado, en forma de flake o de plug; los detalles de estos formatos se tratan en el artículo tabacos prensados y pipa de flake. Como hoja portadora se suele preferir el burley, cuya estructura porosa retiene bien la esencia.

La tendencia de la esencia a impregnar la pipa y el recipiente de almacenamiento es fuerte; entre los aficionados es una costumbre extendida reservar una pipa aparte para las mezclas Lakeland.