Coleccionismo de pipas: ¿Afición o profesión?

El coleccionismo de pipas es la actividad de reunir pipas no como simples instrumentos de fumar individuales, sino como una serie que cobra sentido en conjunto. De ahí surge la pregunta que la comunidad lleva tiempo debatiendo: ¿sigue siendo esta actividad un pasatiempo (avocation) o termina convirtiéndose, con el tiempo, en la ocupación principal, es decir, en una vocación? El límite no es nítido; una parte de los coleccionistas ha terminado convirtiéndose, con los años, en investigador, catalogador o escritor.

¿Dónde empieza una colección?

En la teoría del coleccionismo, el criterio decisivo no es el número de piezas, sino el sentido que su propietario atribuye al objeto. Una pipa que se guarda solo porque se la considera bella o útil en sí misma sigue siendo un objeto más en el estante; se convierte en pieza de colección cuando se elige para representar una serie, una época o un taller. Como el criterio mira a la intención y no a la cantidad, una selección pequeña pero coherente cuenta como colección en mayor medida que una acumulación dispersa y numerosa. La conocida tríada usada en la comunidad es la traducción cotidiana de esta lógica: el coleccionista, que selecciona según un criterio; el acumulador (hoarder), que reúne todo lo que le llega sin depurarlo; y el amasador (packrat), al que le cuesta desprenderse de nada. Los motivos del comportamiento de coleccionar también han sido objeto de la literatura psicológica; la obra de Werner Muensterberger Collecting: An Unruly Passion, publicada por primera vez en 1993, es una de las referencias del campo.

Los grandes coleccionistas de la historia

Los primeros aficionados a la pipa documentados se remontan a la Europa del siglo XVIII, pero el nombre más citado del campo procede del siglo XIX: el ingeniero y anticuario de Sheffield William Bragge (1823-1884). El fondo que Bragge reunió de todos los rincones del mundo se describe en las fuentes como más de 7.000 pipas y unos 13.000 objetos en total, incluidos tabaqueras y utensilios de tabaco. Su bibliografía sobre obras escritas acerca del tabaco, Bibliotheca Nicotiana, se publicó por primera vez en 1874 y, en versión ampliada, en 1880, y se cuenta entre las bibliografías temáticas más tempranas en lengua inglesa. La colección se dispersó en una subasta en 1882; una parte de las pipas etnográficas pasó ese mismo año, a través del comerciante William Wareham, a la colección Christy del British Museum. Los dibujos de pipas de Bragge también llevan la huella de esta dispersión. Un detalle que suele confundirse es que la biblioteca cervantina que Bragge donó en 1873 a la Birmingham Free Library era una colección distinta, y que fue esta donación la que resultó dañada en el incendio de 1879.

En el siglo XX el coleccionismo se orientó por temas. El fundador de la marca Dunhill, Alfred Dunhill (1872-1959), reunió la historia de la pipa en su libro The Pipe Book, publicado en 1924, que desde entonces casi nunca ha dejado de reeditarse. Se relata que el escritor Lafcadio Hearn (1850-1904), afincado en Japón desde 1890 y nacionalizado japonés en 1896, coleccionaba pipas japonesas además de libros. En este tipo de pipa, llamada kiseru, la cazoleta metálica se une a la boquilla mediante un cañón de bambú; los ejemplares habituales miden entre 15 y 25 centímetros de largo y en el período Edo se transportaban en unas fundas llamadas kiseruzutsu.

Una afición sin nombre propio

Muchas ramas del coleccionismo han adquirido nombre propio: al coleccionismo de postales se le llama deltiología (deltiology, término propuesto en 1945 por Rendell Rhoades), al de cajas y etiquetas de cerillas filumenia (phillumeny, acuñado en 1943 por Marjorie S. Evans), y al de medallas y condecoraciones faleristica (phaleristics). En el caso de la pipa no existe un equivalente así de asentado; se señala que para quienes estudian la cultura del fumar se han propuesto términos como "capnismología", sin que hayan llegado a arraigar. La comunidad sigue hoy usando simplemente la expresión "coleccionista de pipas".

De la curiosidad a la especialización

Formar una colección seria depende más del conocimiento que de la adquisición: saber leer los sellos y los códigos de fecha, distinguir los métodos de elaboración de la tradición de la espuma de mar frente a los de la raíz de brezo (briar), reconocer reparaciones hechas a posteriori. La categoría estate, formada por pipas de segunda mano, ha convertido a las briar del siglo XX en todo un campo de investigación por sí mismo; los registros de subastas son también uno de los lugares donde ese conocimiento se pone a prueba. A partir de aquí, la actividad se aproxima a la profesión mediante la catalogación, la publicación y el asesoramiento especializado; la respuesta a la pregunta del título varía, en definitiva, de una persona a otra.