La Cata del Tabaco de Pipa: ¿Deberiamos Ser Mas Disciplinados?

"Tasting Pipe Tobaccos: Should we Become more Disciplined about this?" es un ensayo que examina si la cata del tabaco de pipa puede llegar a tener un metodo y un vocabulario comunes como los de la cata de vinos. Su punto de partida es una pregunta simple: ¿que validez tiene, para otro fumador que la lea, la impresion escrita sobre una mezcla? El texto sostiene que la evaluacion del tabaco de pipa contiene muchas mas variables de lo que se supone, enumerando los factores que dificultan esa validez.

Autor y contexto de publicacion

El autor del ensayo, Fred J. Hanna, es un academico cuyo campo de especialidad principal es el asesoramiento psicologico y la psicoterapia. Segun su propio relato, trabajo muchos anos en el sector del vino, dirigio numerosas catas a ciegas y publico un boletin con notas de cata; tambien apoya en esa experiencia lo que escribe sobre la pipa. El titulo honorifico del gremio, "Doctor of Pipes", le fue otorgado en 2010. Este titulo se entrega cada ano desde 1998, a dos personas, en la feria internacional de pipas de Chicago, y los candidatos se eligen por el voto de los titulares anteriores. Su libro de ensayos The Perfect Smoke fue publicado por NASPC Press; tambien se le menciona como codisenador de algunas mezclas preparadas para McClelland.

El texto se publico por primera vez en The Pipe Collector, el boletin bimestral de la North American Society of Pipe Collectors. El club, con sede en Columbus, se fundo en 1993 con el nombre de Ohio Pipe Collectors; entre sus fundadores tambien figura el escritor Regis McCafferty. Cuando la membresia se extendio mas alla de los limites del estado, la organizacion adopto su nombre actual, y el boletin comenzo a publicarse con el nombre The Pipe Collector a partir de marzo de 1997. El marco general de la tradicion del club se aborda en el articulo historia de los clubes de pipa.

Tres conjuntos de variables

El verdadero aporte del ensayo es que reune bajo tres titulos, en lugar de dejarlos como observaciones dispersas, los factores que afectan el sabor.

Conjunto	Principales variables enumeradas
Tabaco	Forma de corte, porcentaje de humedad, tiempo de reposo sin abrir el bote, temperatura de combustion, cantidad de humo desprendido, diferencia entre el aroma del bote y el del humo
Pipa	Tamano de la caniza, que parte de la caniza se quema, estado de la capa de carbon en la pared de la caniza, capacidad de la pipa para distribuir el calor, limpieza de la pipa, factura en la transicion entre el vastago y la boquilla
Fumador	Firmeza del llenado, velocidad y profundidad de la calada, expectativa y prejuicio, preferencia personal de mezcla, residuo que queda en la boca

Muchos de estos titulos son tema de articulos aparte: el tiempo de reposo del bote se detalla en el curado del tabaco, la capa de la pared de la caniza en capa de carbon, y el efecto del tamano de la caniza en la calada en el articulo tamano de la caniza de la pipa.

Comparacion con la cata de vinos

El recurso al vino en el ensayo no busca establecer una equivalencia, sino mostrar en que se separan las dos practicas. El vino se evalua tal como se sirve en la copa; el tabaco de pipa, en cambio, solo puede catarse quemandose y cambiando de forma, y ademas esa combustion ocurre en una caniza que conserva el rastro de tabacos fumados con anterioridad. La capa de la pared de la caniza se considera necesaria para una calada uniforme y a la vez, inevitablemente, se mezcla con el sabor. A esto se suma que el fumador no puede percibir desde fuera el olor de su propia pipa; la misma mezcla huele distinto en manos de otra persona. Mientras que en la cata de vinos el paladar puede limpiarse entre muestras y probarse muchas seguidas, en el tabaco el residuo que queda en la boca impide ese orden. De ahi el ensayo concluye que las notas de cata solo tienen sentido cuando se informan sus condiciones, no de manera aislada.

Impacto y continuacion

La propuesta concreta del ensayo es adaptar al tabaco de pipa el vocabulario descriptivo ya asentado en la cata de vinos. En el gremio se han dado pasos en ese sentido: se elaboro un formulario de evaluacion de tabaco para distribuir entre los miembros de la NASPC, y bases de datos de evaluacion colectiva como tobaccoreviews.com tambien han creado un formato de registro comun para las mezclas. La idea de cierre del texto es una consecuencia directa de la lista de variables: la pipa y el tabaco no son dos objetos que puedan evaluarse por separado, sino un unico conjunto que se define mutuamente.