El Cambio en la Edición de Libros sobre Pipa y Tabaco: Vanity Press, Impresión Bajo Demanda y Autoedición

El cambio en la edición de libros sobre pipa y tabaco describe cómo esta literatura, que en su día era un título corriente en el catálogo de editoriales consolidadas, se ha transformado en los últimos cincuenta años, en gran medida, en libros costeados de su propio bolsillo por el autor. El desplazamiento se observa de forma más marcada en Estados Unidos; para una visión general del campo puede consultarse el artículo libros y publicaciones sobre pipa.

La época de las grandes editoriales

En la primera mitad del siglo XX, el tema no planteaba ningún problema para editoriales reconocidas. The Pipe Book, de Alfred Dunhill, se publicó en 1924 en Londres bajo el sello A. & C. Black; Sublime Tobacco, de Compton Mackenzie, apareció en 1957 de la mano de Chatto & Windus. En esos mismos años, en Estados Unidos, editoriales como Alfred A. Knopf, Little, Brown y McGraw-Hill publicaron volúmenes sobre la historia social del tabaco. La obra de Carl Ehwa, The Book of Pipes & Tobacco, lleva también el sello de Random House; en los registros de catálogo figuran tanto una edición de 1973 como otra de 1974. Este título se cuenta entre las últimas grandes puertas que las grandes editoriales abrieron a la literatura pipera.

De la edición a la imprenta

Detrás de un libro se entrelazan dos labores distintas: la edición, que asume el riesgo y realiza la inversión, y la impresión, que traslada el texto al papel. En la literatura pipera, en los últimos cincuenta años, el primer eslabón de esta cadena se ha debilitado, y en gran medida ha quedado solo el segundo. Según observan quienes siguen el campo, la mayor parte de los libros sobre pipa publicados después de 1975 han circulado a través de una imprenta local, de empresas de «vanity press» que imprimen a cambio de una tarifa, mediante autoedición (self-publishing) o mediante impresión bajo demanda (print on demand). En los cuatro casos, la factura recae sobre el autor; lo que los distingue es el grado de control del autor sobre el texto y la probabilidad de que el libro llegue a las estanterías.

El nombre más conocido del lado de las plataformas es CreateSpace. Fundada en 2000 en Carolina del Sur con el nombre de BookSurge, la empresa fue comprada por Amazon en 2005 y se integró en Kindle Direct Publishing en 2018. En trabajos centrados en la fotografía también se ha recurrido a servicios de maquetación e impresión en línea como blurb.com.

Las razones de la retirada

El motivo más citado es lo reducido del público lector. Según una valoración basada en la Encuesta Nacional de Salud de 2020 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el 12,5 % de los adultos fumaba cigarrillos y el 3,5 % puros; en el apartado de pipa, que también incluye la pipa de agua y la narguile, la proporción se quedaba en el 1,1 %. La segunda razón es que las editoriales consideran arriesgado, en términos de reputación de marca y de responsabilidad legal, un título relacionado con el tabaco. La tercera es que los foros y los archivos en línea han reducido la necesidad de un libro de referencia impreso. Schiffer Publishing, fundada en 1974 en la localidad de Atglen, Pensilvania, por Peter y Nancy Schiffer, publicó libros en este campo durante muchos años; según los registros, en el periodo más reciente ha dejado de aceptar nuevos manuscritos sobre pipa.

Las vetas que se mantienen en pie

La edición académica queda fuera de este panorama. Los títulos de arqueología e historia cultural siguen publicándose en editoriales como University of Chicago Press, University Press of Florida, University of Tennessee Press y Springer. British Archaeological Reports, fundada en Oxford en 1974 por Anthony Hands y David Walker, se considera el principal editor de investigaciones sobre la pipa de arcilla. El campo también tiene títulos reconocidos con premios: The Cigarette: A Political History, de Sarah Milov, publicada por Harvard University Press, fue seleccionada en los PROSE Awards de 2020 en la categoría de historia de Norteamérica/EE. UU. Por su parte, The Peterson Pipe, la historia de Peterson escrita por Mark Irwin y Gary Malmberg y publicada por Briar Books Press, obtuvo la medalla de oro en la categoría de no ficción en los Independent Publisher Book Awards.

La opinión predominante en la comunidad es que lo pequeño del sello editorial en la ficha no determina el valor del contenido; una parte de los trabajos considerados más detallados del campo se han publicado por estas vías. En cambio, la tirada es baja y la distribución escasa; los títulos se vuelven difíciles de encontrar en poco tiempo. Por ello, para el investigador, la reedición de libros antiguos y las fuentes de archivo y publicaciones periódicas siguen siendo, en muchos casos, la única vía de acceso.