Bastones con Pipa (Gadget Stick)

Los bastones con pipa son baculos cuyo cuerpo o mango se ahueca para alojar una caniula de pipa, una boquilla, tabaco, rape o cerillas. En las fuentes en ingles, este tipo de baculos multifuncionales se agrupan bajo los terminos gadget stick o system cane: objetos que por fuera parecen un baston corriente, pero que al desmontarse revelan una segunda funcion. La epoca en que este accesorio fue mas comun es la Europa del siglo XIX; su fabricacion se prolongo hasta comienzos del siglo XX.

De baston a accesorio

En Europa, durante los siglos XVII y XVIII, el baston dejo de ser un simple apoyo para convertirse en complemento del atuendo caballeresco. Se sabe que Luis XIV tenia un baston con un puno en forma de aguila incrustado con veinticuatro diamantes; se cuenta que Voltaire poseia ochenta bastones y Rousseau, cuarenta. Del conde Bruhl de Sajonia se dice que tenia trescientos bastones, cada uno con su caja de rape a juego. El baston con puno de oro que una admiradora francesa regalo a Benjamin Franklin es tambien uno de los ejemplos conocidos de esta tradicion; Franklin lo dejo en su testamento a George Washington. Que el baston se convirtiera en un objeto tan personal coincide con la epoca en que se popularizaron los disenos que usaban el cuerpo del baston como escondite.

El origen del compartimento oculto

Uno de los ejemplos conocidos mas antiguos de ocultar algo dentro de un baston no tiene relacion con la pipa: se cuenta que en el ano 552, bajo el reinado del emperador Justiniano I, dos monjes contrabandearon huevos de gusano de seda a Bizancio dentro de canas de bambu. El baston de compartimento oculto en el sentido moderno se popularizo junto con el baston-espada (swordstick). Tras estos baculos, de moda entre las clases acomodadas de los siglos XVIII y XIX, llegaron los bastones "gadget" que alojaban herramientas de oficio, brujulas y petacas. Los modelos que llevaban una pequena botella de licor en la parte superior del cuerpo se conocen como tippling cane; su uso durante la epoca de la ley seca en EE. UU. quedo reflejado en fotografias de la epoca.

Modelos que llevaban pipa, tabaco y cerillas

Se cuenta que el baston con pipa aparecio en el catalogo oficial de la Gran Exposicion de Londres, celebrada en Hyde Park del 1 de mayo al 15 de octubre de 1851 y que reunio unos trece mil objetos expuestos. Las soluciones pensadas para el fumador de pipa se agrupan en dos formas principales. En la primera, el mango funciona como estuche de una pipa independiente: al abrir el baston sale de dentro una pipa lista para usar. En la segunda, el baston es en si mismo la pipa: el cuerpo se perfora de un extremo a otro para formar el conducto del humo y se coloca una boquilla en la punta. Segun los registros, una patente britanica de 1856 describe exactamente este dispositivo: el baculo se convierte en tubo, se coloca la boquilla en la punta y, cuando no se usa al caminar, se protege con una tapa metalica hueca que se atornilla en el extremo del baston. En otro registro de patente se indica que el mango se ahueca y se reviste con arcilla o espuma de mar para convertirlo directamente en hornillo.

Los accesorios auxiliares se colocaban con la misma logica. Las cerillas ya cabian en el bolsillo desde que William Newton patento en Inglaterra en 1832 el tipo de vesta encerada; en textos publicitarios de comienzos del siglo XX se ve que los punos de baston chapados en plata se disenaban para llevar hasta veinticinco cerillas. En los catalogos de productos de esos mismos anos aparecen juntos modelos que alojaban pipa de madera de cerezo o de brezo, boquilla de cigarrillo e incluso pluma y tintero.

Su lugar en las colecciones

Los bastones de compartimento oculto se consideran un subtipo aparte dentro del coleccionismo de bastones y se les reconoce por la variedad de sus mecanismos. Los ejemplares con pipa forman una rama pequena pero clara de este subtipo, y ocupan un lugar marginal frente a las formas de pipa mas comunes dentro de la historia mundial de la pipa. El objeto en si tambien aparece en registros de museos: en la coleccion del Science Museum Group figura un baston de madera con el mango tallado en forma de pipa con rosca, fechado entre 1851 y 1900. Tambien se han organizado exposiciones dedicadas por completo a este tipo de objetos; el Spielzeug Welten Museum de Basilea dedico a los bastones de compartimento oculto una muestra que estuvo abierta del 18 de abril al 4 de octubre de 2020. El compartimento oculto tiene tambien un lugar en la historia de la guerra y del espionaje: durante la Segunda Guerra Mundial, la prensa de la epoca informo de casos en los que se escondian notas cifradas en los huecos de estos bastones.