Tabaco Oriental

El tabaco oriental (Oriental) es el nombre común de las variedades de tabaco de hoja pequeña secadas al sol; también se lo conoce como "tabaco turco". Este nombre proviene de que la cuenca de producción tradicional estuvo bajo dominio del Imperio otomano hasta finales del siglo XIX. Gracias a su hoja rica en aceites aromáticos y azúcares, y baja en nicotina, se lo considera uno de los tabacos de sazón más importantes tanto de la industria del cigarrillo como de la mezcla para pipa.

Características

Lo primero que distingue al tabaco oriental de las variedades americanas es la propia planta: frente a las hojas grandes del Virginia, la planta oriental produce un número mucho mayor de hojas pequeñas, la mayoría de entre 4 y 15 cm de largo. Las hojas cosechadas se ensartan en hilos y se secan al aire libre, al sol (sun-cured). Rica en aceites, la hoja pequeña concentra sus compuestos aromáticos durante este proceso; el resultado es un carácter especiado, ligeramente agridulce y con notas que recuerdan al perfume. La planta suele cultivarse en tierras secas de secano; se cree que estas condiciones de "agricultura seca" también realzan el aroma y la calidad de la hoja.

Variedades

El tabaco oriental cuenta con más de cuarenta variedades, cada una de las cuales lleva tradicionalmente el nombre de la región donde se cultiva. Las más conocidas son las siguientes:

Variedad	Región	Rasgo destacado
Esmirna (Smyrna)	Llanuras costeras del Egeo	La variedad de hoja más pequeña y más extendida; alto contenido de azúcar, baja nicotina
Samsun, Bafra	Costa del mar Negro	De aroma rico; considerado uno de los tabacos orientales más finos
Basma	Franja Grecia-Macedonia-Bulgaria	Nombre tanto de una variedad como de un estilo de procesado; famoso por su finura
Yenice, Drama, Kavala, Xanthi (İskeçe), Katerini	Tracia y Macedonia	Las hojas clásicas de la histórica cuenca de Rumelia

Se estima que la hoja de Esmirna representa aproximadamente la mitad de la producción total de tabaco oriental. La cuenca de producción histórica de Tracia y Macedonia está hoy repartida entre Turquía, Grecia, Bulgaria y Macedonia del Norte. Para más detalle sobre las regiones de producción en Turquía puede consultarse la entrada Regiones Tabacaleras de Turquía.

Historia

La entrada del tabaco en territorio otomano, con las prohibiciones de los reinados de Ahmed I y Murad IV y el proceso de liberalización posterior, se relata en la entrada Llegada del Tabaco al Imperio Otomano. Tras el levantamiento de las prohibiciones en el reinado de Mehmed IV, el cultivo se extendió con rapidez; localidades de Rumelia como Yenice y Xanthi, junto con las hojas de Anatolia, ganaron fama mundial en poco tiempo. A comienzos del siglo XX, marcas estadounidenses como Murad, Fatima y Helmar presumían de tabaco turco puro; en 1913, la marca Camel inauguró el cigarrillo de "mezcla americana" combinando tabaco turco con Virginia y Burley. El tabaco turco sigue siendo hoy uno de los componentes clave de este tipo de mezclas de cigarrillo.

Su lugar en las mezclas para pipa

En pipa, el tabaco oriental no suele fumarse solo; se añade a una base de Virginia en proporciones que van, en términos generales, del 5 % al 30 %, y aporta a la mezcla, además del picante, sabores que recuerdan a la corteza de pan, la bollería y la mantequilla. El Latakia se obtiene, de hecho, ahumando hoja de tipo oriental con humo de madera aromática; dicho de otro modo, los dos componentes de sazón básicos de las mezclas conocidas como mezcla inglesa y mezcla balcánica tienen origen oriental. Las mezclas en las que el tabaco oriental predomina se consideran en algunas clasificaciones una familia aparte ("Oriental forward"). Hoy resulta cada vez más difícil encontrar hoja oriental de un único origen, como Esmirna o Samsun; la mayoría de las mezclas emplean hoja "Oriental/Turkish" mixta sin indicar la procedencia.