Cromos de Paquetes de Cigarrillos y Series sobre Pipas

Los cromos de paquetes de cigarrillos (cigarette cards) son tarjetas de cartón, del tamaño de la palma de la mano, que venían dentro de los paquetes de cigarrillos. Empezaron a aparecer en la década de 1880 y dejaron de producirse con la Segunda Guerra Mundial. La función inicial de la tarjeta era reforzar el envase: como los cigarrillos se vendían en paquetes de papel fino, un cartón rígido colocado dentro evitaba que se aplastaran. Cuando en una cara del cartón en blanco se imprimió una ilustración y en la otra unas líneas de texto, surgió un objeto que podía coleccionarse en series numeradas. Una pequeña parte de estas series trata la pipa y los tipos de pipa; ninguna de las tabacaleras que imprimieron estos cromos fabricó pipas.

Series Dedicadas a la Pipa

Serie	Empresa	Año	Número de cromos
World's Smokers	Allen & Ginter, Richmond	1888	50
Votaries of the Weed	Gallaher Ltd.	1916	50
From Plantation to Smoker	John Player & Sons	1926	25
Pipes of the World	W.A. & A.C. Churchman	1927	25

La serie "World's Smokers", de Allen & Ginter, de 1888, figura en los catálogos de cromos con el código N33. Cada uno de los cincuenta cromos está dedicado a un fumador de un país distinto, retratado con su vestimenta local; los ejemplares conservados en el Metropolitan Museum of Art son litografías en color de 7 × 3,8 centímetros. La serie "Pipes of the World", de W.A. & A.C. Churchman, con sede en Ipswich, es una de las pocas dedicadas directamente a tipos de pipa; estos cromos, que ponen uno junto a otro ejemplos de espuma de mar, arcilla y brezo (briar), se consideran un registro visual que refleja la opinión predominante de la época sobre la historia mundial de la pipa. La serie "From Plantation to Smoker", de John Player & Sons, muestra paso a paso el recorrido del tabaco desde el campo hasta el fumador. Según los registros, la firma A. Frankau, fabricante de la marca BBB, publicó también en 1926 una serie de veinticinco cromos titulada "Pipe History".

"Votaries of the Weed", firmada por Kyd

Las ilustraciones de la serie de cincuenta cromos que Gallaher Ltd. sacó en 1916 son obra del dibujante inglés Joseph Clayton Clark (1857-1937), que firmaba con el seudónimo Kyd. La fama de Clark proviene sobre todo de sus trabajos ilustrando personajes de Charles Dickens; los retratos de fumadores los dibujó con el mismo lenguaje caricaturesco, con rostros y posturas exageradas. El nombre de la serie requiere hoy una explicación: en inglés, "votary" designa a alguien devoto de una persona o una creencia; "weed", por su parte, es el antiguo nombre del tabaco, frecuente en los textos del siglo XIX. Juntas, ambas palabras significan aproximadamente "los devotos del tabaco".

Auge en Gran Bretaña y Dos Interrupciones

La costumbre de repartir cromos nació en Estados Unidos. Allen & Ginter, con sede en Richmond (Virginia), se cuenta entre las primeras firmas en dar cromos a partir de 1879; fabricantes como Goodwin & Co. siguieron enseguida el mismo camino. El método pasó a Gran Bretaña a finales de la década de 1880, y allí se produjo realmente a escala masiva: W.D. & H.O. Wills, John Player & Sons, Ogden's y decenas de competidores publicaron series numeradas, la mayoría de 25 o 50 cromos. La producción se detuvo en 1917 por la escasez de materias primas provocada por la Primera Guerra Mundial, se reanudó en 1922, volvió a prohibirse en 1940 por razones de economía de guerra, y nunca recuperó su escala anterior.

Cartofilia y Grandes Colecciones

En inglés, al coleccionismo de cromos se lo llama cartophily; The Cartophilic Society of Great Britain, institución todavía activa en este campo, cataloga las impresiones tabacaleras de todo el mundo. La colección más completa que se conoce perteneció a Edward Wharton-Tigar (1913-1995); según los registros, unas 45.000 series, en total cerca de un millón de cromos. Tras su muerte, la colección pasó al British Museum y quedó registrada en el Guinness como la mayor de su tipo. Aunque hace mucho que terminó su impresión, los cromos no desaparecieron: dentro del coleccionismo de pipas existe una rama aparte que persigue no la pipa en sí, sino el material impreso producido en torno a ella, y esa rama sigue detrás de estos cromos.