Tiffany & Company: los artículos de tabaco de una casa de plata

Tiffany & Company es una firma estadounidense fundada en 1837 en Nueva York que se hizo famosa sobre todo por su joyería y su platería. Su presencia en la historia de la pipa no se debe a la producción en serie: desde su fundación hasta mediados del siglo XX, la firma vendió también, en la sección que ella misma denominaba «fancy goods» (artículos de fantasía), juegos de fumador: pitilleras, encendedores, ceniceros, boquillas de ámbar y pipas que hoy apenas pueden documentarse con unos pocos ejemplares.

La fundación de una casa de plata

Charles Lewis Tiffany y John B. Young abrieron el establecimiento como una tienda de papelería y artículos de fantasía en la parte baja de Manhattan, en Broadway; el capital inicial, mil dólares, procedía de la fábrica de algodón del padre de Tiffany. El nombre inicial era Tiffany, Young and Ellis. Cuando Charles Tiffany asumió la dirección en 1853, el nombre se acortó a Tiffany & Company y el peso del negocio se trasladó a la joyería. Durante la Guerra Civil estadounidense, la firma suministró espadas, banderas e instrumental quirúrgico al ejército de la Unión; en la Exposición Universal de París de 1867 obtuvo un premio en el apartado de platería, siendo la primera firma estadounidense en lograrlo. También es diseño de esta casa la forma de la Medalla de Honor, conocida como «Tiffany Cross», preparada para la Armada en 1919. En este bagaje de platería se apoya precisamente el trabajo de montura de los artículos de tabaco.

El artículo de tabaco que entró en catálogo

Cómo se fue estrechando esta rama puede seguirse a través de los registros de marca. El alcance del registro de 1920 es todavía amplio: pipas y boquillas de ámbar, pitilleras de piel o seda, y humidores y ceniceros de vidrio, madera o metal común se agrupan bajo el mismo epígrafe. Más de sesenta años después, en el registro solicitado en 1981 y concedido en 1982, solo quedan pitilleras, encendedores, utensilios de limpieza de pipa y cortapuros; tanto la boquilla de ámbar como la pipa han desaparecido de la lista. Según los registros, las pitilleras de oro y platino para mujer entraron por primera vez en los catálogos de la firma en 1911. Tiffany no estaba sola en este escaparate: la Gorham Manufacturing Company, fundada en Providence en 1831, se dirigía al mismo cliente con cerillas y pitilleras de plata, y las casas parisinas Cartier y Hermès lo hacían con encendedores, pitilleras y juegos de fumador.

Pipas marcadas y el problema de la procedencia

En el catálogo Bejewelled by Tiffany 1837-1987, publicado en 2006 y dedicado a la joyería de la firma, solo aparece una pipa. Esta pieza, fechada en 1881, tiene el hornillo de espuma de mar y la boquilla de ámbar; en sus monturas de plata conviven el estilo japonés con motivos nativos americanos. Según el catálogo, figura en los libros de registro con el número de diseño 579 y el nombre «Turk's Head», y es una de las siete formas de pipa de la firma.

El segundo ejemplar es una pipa de plata y marfil; la verdadera controversia la genera su procedencia. El coleccionista de Chicago John F. H. Heide registró a máquina, en un catálogo, las piezas que reunió entre 1900 y 1941; ese catálogo salió a la luz tras su muerte en 1946. El registro número 198 indica que se decía que la pipa se había hecho en Tiffany hacia 1890 y que el Lord Chief Justice de Inglaterra, Lord Alverstone, se la regaló al dramaturgo yidis Jacob M. Gordin. Sin embargo, esta datación no encaja con ninguna de las dos biografías: Richard Everard Webster obtuvo tanto el título de Alverstone como el cargo de Lord Chief Justice en 1900, y Gordin no llegó a Nueva York hasta 1891. La pipa cambió de manos en la venta de la colección Heide celebrada el 4 de abril de 1978 en Nueva York, en la sección PB Eighty-Four de Sotheby Parke Bernet; según se ha transmitido, volvió a salir a subasta en 1991 y se la vio de nuevo en París en 2024.

El rastro de los artículos de tabaco con marca Tiffany se sigue hoy más en los catálogos de plata y joyería, en los registros de marca y en las listas de colección que en la bibliografía sobre pipas. Esto explica en parte por qué esta rama ha quedado siempre en un segundo plano en la historia de la pipa.