Tobacconist University

Tobacconist University es una institución educativa con sede central en Estados Unidos que ofrece programas de estudio y certificaciones dirigidos a quienes trabajan en la venta minorista de productos de tabaco y a los consumidores interesados en la materia. Aunque su plan de estudios tiene un fuerte componente centrado en el puro, la pipa, el tabaco de pipa y los accesorios de fumador también forman parte del programa. Su estructura actual, íntegramente en línea, es el resultado de una larga transformación que llevó a la institución desde las notas internas de formación de una tienda hasta su forma actual.

Fundación y Desarrollo

El fundador de la institución es Jorge Armenteros. Según se cuenta, el núcleo del negocio lo constituyó el material didáctico que Armenteros preparó para formar a su propio personal en la tienda de tabaco que dirigía en Nueva Jersey; el año 1996 se toma como fecha de fundación por considerarse el momento en que ese material se convirtió en un programa organizado. Según el mismo relato, las notas circularon durante un tiempo en carpetas impresas de mano en mano, y ante el interés de los clientes se transformaron en clases abiertas al público en salones de hotel.

La ola del puro en la segunda mitad de los años noventa incrementó con rapidez el conocimiento de producto del consumidor, y empezó a esperarse que la persona detrás del mostrador estuviera más preparada. A comienzos de la década de 2000, la difusión por internet de información tanto correcta como errónea orientó a la institución hacia convertirse en una fuente de referencia abierta a todos. Según los registros, el programa de certificación profesional pasó a ser en línea en 2008 y se utilizó como plan de estudios adoptado por la asociación estadounidense de minoristas (la organización conocida sucesivamente como RTDA, IPCPR y PCA).

Niveles de Certificación

Las certificaciones se distinguen según el lugar que ocupa la persona en el sector. La dirigida a quien gestiona el mostrador y la tienda es el grado de minorista, conocido por la sigla CRT; aquí se destaca la gestión, el inventario y la relación con el cliente. Para quienes trabajan en el equipo de ventas se usan las siglas CST, y CMT para un nivel de especialización más avanzado. CCST es el grado centrado en el puro, con más peso en la cata y el maridaje, abierto también a quienes trabajan en restaurantes, clubes y otros sectores de hostelería. Quienes no son profesionales del ramo y desean aprender solo por interés personal se dirigen al programa introductorio llamado CCT.

Las clases se organizan en módulos que cada persona sigue a su propio ritmo y se completan con un examen. La institución mantiene además un directorio en el que figuran las personas certificadas y afirma regirse por un código ético escrito.

Su Lugar en el Mundo de la Pipa

Aunque el plan de estudios se centra en el puro, parte de los nombres que han pasado por el programa han sido activos en la comunidad pipera; entre los graduados de la institución figuran personas que han ocupado cargos en clubes estadounidenses de pipa. En este sentido, Tobacconist University se considera un puente entre la estructura voluntaria de los clubes de pipa y el lado profesional del comercio. El libro de su fundador, The Tobacconist Handbook, es también un resumen impreso del mismo plan de estudios; según los registros, la sección sobre tabaco de pipa del libro recibió aportaciones de la comunidad.

Que las certificaciones definan qué debe saber cada quién se considera una respuesta desde el terreno comercial a la pregunta, largamente debatida en la comunidad, sobre el criterio de experticia. No obstante, estos grados están en una vía distinta de distinciones honoríficas otorgadas por círculos de coleccionistas, como Doctor of Pipes y Master of Pipes: unas son un título profesional obtenido mediante examen, las otras un reconocimiento que la comunidad concede al esfuerzo.