Cortes de Tabaco

Los cortes de tabaco (tobacco cuts) describen las formas físicas que adopta el tabaco de pipa al prepararse para la venta. Una misma mezcla adquiere un carácter completamente distinto según se pique en finas tiras, se prense y se corte en láminas, o se retuerza hasta convertirse en cuerda. El corte determina casi todos los aspectos de la experiencia, desde la velocidad de combustión hasta la temperatura de fumada, la intensidad del sabor y el ritual de preparar el tabaco para la pipa. Por eso, el conocimiento del corte se considera un complemento natural del conocimiento de la variedad, como Virginia o Burley. Como las traducciones al español de los nombres de los cortes aún no están del todo asentadas, a continuación se conservan los términos internacionales junto a nombres descriptivos.

Los Principales Cortes

Corte	Definición	Efecto en la fumada
Cinta (ribbon)	Tabaco suelto picado en tiras finas y largas; el estándar de las mezclas listas para fumar	Se carga con facilidad y arde de forma pareja y previsible
Hebra fina (shag)	Hebras largas cortadas muy finamente	Arde bien incluso cargado apretado; requiere atención por su rápida combustión
Hoja (flake)	Láminas finas cortadas de un bloque de tabaco prensado durante días bajo presión y calor	Arde lenta y fresca; su sabor es intenso y requiere preparación
Hoja quebrada (broken flake) y desmenuzado listo (ready rubbed)	Flake fragmentado o desmenuzado en fábrica	Tiende un puente entre el sabor del flake y la practicidad de la cinta
Taco (plug)	Bloque prensado sin cortar; el fumador corta su propia ración	Conserva la humedad y la frescura durante mucho tiempo; es la forma más laboriosa
Cuerda (rope/twist)	Hojas retorcidas hasta formar una cuerda, en lugar de prensarse	Intensa, potente y generalmente alta en nicotina
Moneda (coin/curly)	Círculos formados al cortar transversalmente un rollo o cuerda prensada	Arde lentamente; se carga entera o desmenuzada
Pastel desmenuzable (crumble cake)	Bloque hecho prensando ligeramente tabaco cortado en cinta	Se desmenuza fácilmente con los dedos; conserva la humedad como el plug
Corte en cubos (cube cut)	Tabaco prensado cortado en pequeños cubos	Los trozos grandes arden lenta y frescamente

Algunas de estas formas se han identificado con tradiciones específicas. El "shag" que Sherlock Holmes fuma en los relatos es precisamente este corte de hebra fina. Escudo, considerado el símbolo del corte moneda, es una mezcla Virginia-Perique; los ejemplos clásicos del corte en cubos, en cambio, se basan en Burley. El pastel desmenuzable se conoce como una forma relativamente nueva, adoptada por productores modernos de pequeña escala como Cornell & Diehl.

¿Cómo Cambia el Prensado el Sabor?

El prensado no se hace solo para dar forma. Bajo alta presión y calor durante días, las hojas prácticamente se funden entre sí; la ligera fermentación que ocurre en ese proceso oscurece y profundiza los sabores. Por eso el flake de una misma mezcla sabe distinto que su versión en cinta. Las formas prensadas también conservan mejor la humedad y se secan mucho más lentamente que los cortes sueltos.

De aquí se deriva una regla general muy aceptada: cuanto más fino es el corte, más rápida es la combustión y más alta la temperatura de fumada; cuanto más grueso es el corte, más lenta y fresca es la combustión, aunque mantener el tabaco encendido exige más habilidad. Por eso las mezclas sueltas en cinta se consideran adecuadas para principiantes, mientras que formas como el taco y la cuerda se reservan para fumadores experimentados.

Preparar los Cortes Prensados

El flake y los cortes prensados similares se cargan en la cazoleta mediante dos métodos básicos: doblar la lámina y colocarla entera (fold and stuff) o frotarla entre las palmas hasta aproximarla a la consistencia de una cinta (rub out). Cuál método da mejor resultado es un debate interminable entre los aficionados. En la forma del taco, el fumador da un paso más atrás y decide él mismo, con un cuchillo, el grosor de su ración; esta costumbre se considera el legado vivo de una de las formas comerciales de tabaco más antiguas. Los detalles de las técnicas de carga se tratan en el artículo métodos de carga de pipa; sea cual sea el corte elegido, una buena fumada comienza por llevar el tabaco al nivel de humedad adecuado, tema que se aborda en humedad del tabaco y secado previo a la fumada.