Fuentes de investigacion para la historia de la industria del tabaco y la pipa

Las fuentes de investigacion para la historia de la industria del tabaco y la pipa se componen de dos conjuntos que no se parecen en nada entre si. Por un lado estan las bibliotecas de documentos internos de empresa, de millones de paginas, abiertas en los ultimos treinta anos por sentencias judiciales; por otro, las colecciones de libros, catalogos y efimera que bibliotecas y museos han reunido durante un siglo. El primero relata el presente de la industria del cigarrillo; el segundo, el largo pasado del tabaco y del oficio de la pipa. Estos dos conjuntos rara vez se encuentran en un mismo lugar, y el trabajo del investigador consiste, la mayoria de las veces, en ir de uno a otro.

Bibliotecas nacidas de documentos judiciales

El informe publicado el 7 de marzo de 1962 por el Real Colegio de Medicos britanico y el informe Smoking and Health, dado a conocer el 11 de enero de 1964 por la Direccion General de Salud Publica (Surgeon General) de los Estados Unidos, cambiaron de raiz el debate publico sobre el tabaco. Decadas de litigios culminaron en el Master Settlement Agreement, firmado en 1998, que obligo a las empresas a hacer publica su correspondencia interna. El lugar donde se reunieron estos documentos es la biblioteca de la Universidad de California en su sede de San Francisco. El trabajo de digitalizacion comenzo en 1995, la coleccion se institucionalizo a comienzos de la decada de 2000 con el nombre de Legacy Tobacco Documents Library y despues tomo el nombre de Truth Tobacco Industry Documents; hoy contiene mas de diecinueve millones de documentos, ademas de mas de ocho mil grabaciones de audio y video. Alli se encuentran tambien los archivos del Tobacco Institute, fundado en 1958 y disuelto en 1998 en virtud del mismo acuerdo. Sin embargo, el centro de gravedad de este archivo es el cigarrillo; quien investiga la fabricacion de pipas, la mayoria de las veces, no encuentra alli lo que busca.

Colecciones en Estados Unidos

La Coleccion de Tabaco George Arents, en la Biblioteca Publica de Nueva York, se considera una de las bibliotecas mas ricas del mundo en materia de tabaco. Contiene, ademas de libros impresos y manuscritos, grabados, dibujos y material impreso de la vida cotidiana (efimera); miles de sus piezas han sido digitalizadas y estan disponibles en linea. El Center for the Study of Tobacco and Society, fundado en 1998 por Alan Blum en la Universidad de Alabama, reune documentos, carteles y material de prensa para seguir tanto la publicidad del cigarrillo como las campanas de salud publica que se le opusieron; alli se encuentran tambien colecciones de revistas del comercio del tabaco de finales del siglo XIX. Duke Homestead, en Carolina del Norte, es el sitio historico que conserva la granja y las instalaciones donde Washington Duke procesaba el tabaco, y muestra in situ el nacimiento de la industria. La Biblioteca Howard S. Cullman, de la asociacion comercial Tobacco Merchants Association, se cita tambien como una de las colecciones comerciales mas completas del sector; la propia asociacion situa su fundacion en 1915, y el acceso a la biblioteca se ha limitado tradicionalmente a sus miembros.

El lado britanico

En Gran Bretana, el foco se desplaza hacia el propio material. La Society for Clay Pipe Research, fundada en 1983, reune bajo un mismo techo a un amplio circulo que va del arqueologo dedicado a la pipa de arcilla hasta el coleccionista; publica un boletin dos veces al ano y organiza cada ano una conferencia en un rincon distinto del pais. De aqui ha salido la literatura mas sistematica sobre la tipologia de la pipa de arcilla. El National Pipe Archive, con sede en Liverpool, se propone, segun su propia presentacion, reunir en un solo lugar tanto el documento escrito sobre la historia de la pipa como los hallazgos procedentes de excavaciones; aunque su peso recae en la pipa de arcilla, tambien incluye ejemplares de brezo, porcelana y metal, y la coleccion puede consultarse previa cita. Aunque no esta directamente relacionado con el tabaco, Grace's Guide to British Industrial History, entidad benefica registrada, digitaliza las publicaciones industriales entre 1833 y 1950; entre sus mas de ciento setenta mil paginas hay tambien registros de empresas tabacaleras.

Un vacio persistente

Los propios registros de la fabricacion de pipas son escasos. Los talleres eran pequenos, de vida corta, y su documentacion se perdio la mayoria de las veces junto con el cierre. Por eso, la historia mundial de la pipa se construye en gran medida a partir de catalogos de venta, variedades de sellos, inventarios de coleccionistas y hallazgos de excavacion. La documentacion de la era del brezo avanza por el mismo camino; marcas cuyo pasado institucional puede seguirse relativamente bien, como Dunhill, son la excepcion mas que la regla. Cuando hay que transmitir una fecha, un ano de fundacion o un cambio de propiedad, seguir apoyandose en una sola fuente en lugar de contrastar catalogos, registros mercantiles y prensa de la epoca sigue siendo el metodo mas solido.