Mezcla Virginia-Perique (VaPer)

La mezcla Virginia-Perique —conocida en el mundo de la pipa por su abreviatura habitual «VaPer»— es la familia de mezclas en la que una o varias hojas de Virginia se especian con una pequeña cantidad de Perique de origen luisiano. El objetivo no es enmascarar la dulzura natural del Virginia, sino realzarla con el carácter ácido y pimentado de este tabaco fermentado. El hecho de que su carácter proceda del propio tabaco y no de aromas añadidos convierte al VaPer en uno de los principales representantes de las mezclas naturales; a pesar de su composición sencilla, la profundidad que ofrece hace que la familia se considere una de las categorías clásicas del tabaco de pipa.

Composición y equilibrio de sabor

En el VaPer, la proporción de Perique se mantiene tradicionalmente baja; en la mayoría de las mezclas queda entre un pequeño porcentaje y un diez por ciento. Se suele citar que la proporción tradicional ronda el tres-cinco por ciento; en algunas mezclas modernas, en cambio, se indica que esta proporción puede superar incluso el veinte por ciento. Cuanto mayor es la proporción, más se acentúan la pimienta y la acidez; cuanto menor, más destaca la dulzura del Virginia.

La contribución de los dos componentes puede resumirse así:

• Virginia: dulzura natural que recuerda al pan, la paja y los cítricos; el cuerpo de la mezcla.

• Perique: sabores a ciruela y pasa, intensidad de pimienta negra, notas ácidas procedentes de la fermentación; el condimento de la mezcla.

Este equilibrio dulce-ácido-pimentado se considera la firma clásica del tipo.

Escudo y los clásicos del tipo

Escudo Navy De Luxe se señala como la referencia de la familia. En Escudo, la hoja de Virginia se enrolla junto con el Perique en forma de cuerda, se prensa, se deja reposar y se corta en rodajas con forma de moneda (coin). Según las fuentes, la historia de la marca se remonta a la firma liverpudliense Cope Brothers; la marca pasó más tarde a Gallaher, la producción se detuvo en la década de 1990 y en 1997 A&C Petersen, en Dinamarca, la reanudó usando las prensas originales.

Junto a Escudo, Orlik Golden Sliced y Peter Stokkebye Luxury Navy Flake se cuentan también entre los clásicos del tipo; interpretaciones de mezcladores como McClelland han añadido ejemplos modernos a la familia.

Corte, añejamiento y el lugar de la familia

Los VaPer se preparan mayoritariamente en cortes de lámina (flake), moneda (coin) o lámina partida (broken flake); el prensado profundiza la fusión entre el Virginia y el Perique. Los detalles de los tipos de corte se tratan en el artículo cortes de tabaco.

Se considera que la familia es una de las que más se benefician del añejamiento: durante la espera, los azúcares naturales del Virginia fermentan y la intensidad del Perique se redondea. Se cuenta que los VaPer que han reposado más de una década se consideran especialmente valiosos entre los coleccionistas; por eso los VaPer figuran entre los tabacos de los que más se habla en relación con el guardado a largo plazo.

El hecho de que la producción de Perique esté limitada a la región de St. James, en Luisiana (St. James Parish), y sea de escala muy pequeña, hace que la familia VaPer sea sensible a las fluctuaciones de la oferta. En la comunidad de la pipa, el VaPer se considera uno de los primeros pasos en la transición de las mezclas aromáticas hacia las mezclas naturales; la intensidad de nicotina y sabor varía de media a alta según la marca.