Matériaux de Tuyau

Les matériaux de tuyau désignent les substances utilisées dans la fabrication du tuyau (stem) de la pipe, cette pièce qui touche la lèvre et conduit la fumée du foyer à la bouche. Sur les pipes actuelles, deux matériaux dominent : le caoutchouc durci, appelé ébonite (vulcanite), et l'acrylique (Lucite). Par le passé, l'ambre, la corne, l'ivoire et les premiers plastiques étaient répandus. Le choix du matériau détermine non seulement l'apparence, mais aussi le confort en bouche, l'entretien requis et la durabilité.

Ébonite (Vulcanite)

L'ébonite est le produit du procédé de vulcanisation découvert par Charles Goodyear en 1839 : une forte proportion de soufre est ajoutée au caoutchouc, et le mélange est chauffé longuement pour durcir. L'un des premiers brevets de Goodyear cite explicitement le tuyau de pipe parmi les usages appropriés du matériau. Les trois noms du matériau sont synonymes : « ébonite » vient de sa ressemblance avec le bois d'ébène, « vulcanite » du traitement thermique, et l'anglais « hard rubber » du sens de caoutchouc dur.

L'ébonite est douce au contact des dents et fléchit légèrement sous la morsure ; c'est pourquoi elle est préférée par ceux qui tiennent la pipe entre les dents (clencher). Son principal défaut est l'oxydation : le soufre qu'elle contient migre à la surface sous l'effet de la lumière, de l'oxygène et de la salive. Un tuyau noir brillant vire alors avec le temps à un ton brun verdâtre et donne un goût amer et chimique. Pour retarder l'oxydation, il est recommandé de conserver le tuyau à l'abri de la lumière et d'y appliquer une huile protectrice ; pour plus de détails, voir l'article nettoyage et entretien de la pipe.

Acrylique et Cumberland

L'acrylique ne s'oxyde pas, ne demande pratiquement aucun entretien et peut être produit dans toutes les couleurs, avec des motifs nacrés ou veinés. En contrepartie, il est plus dur et plus glissant sous la dent ; il peut se révéler cassant, en particulier au niveau du tenon, et ne peut pas être taillé aussi fin que l'ébonite.

Caractéristique	Ébonite (vulcanite)	Acrylique (Lucite)
Confort dentaire	Doux, fléchit légèrement	Dur et glissant
Entretien	S'oxyde, entretien régulier requis	Pratiquement sans entretien
Apparence	Noir classique, se ternit avec le temps	Diversité de couleurs et de motifs, brillance durable
Résistance	Tolère la pression des dents	Fragile en coupe fine et au niveau du tenon

Le matériau appelé Cumberland (brindle) est une ébonite tourbillonnée colorée ; sa forme classique présente des veines rouge-noir sombre. Le nom vient de Dunhill : le tuyau en vulcanite bicolore fut vu pour la première fois en 1930 dans la série Root Briar, tandis que la finition « Cumberland » proprement dite fut présentée vers 1979-1980. Selon le récit rapporté, le nom serait lié à d'anciennes pipes trouvées dans l'entrepôt de la firme, situé sur Cumberland Road à Londres.

Matériaux Historiques : Ambre, Corne et Premiers Plastiques

L'ambre, résine d'arbre fossilisée, était au dix-neuvième siècle, à l'âge d'or des pipes en écume de mer, le matériau de tuyau luxueux et standard ; dans les ateliers de Vienne et de Budapest, des tuyaux en ambre véritable tourné accompagnaient des foyers sculptés. Ce matériau, à la fois coûteux et extrêmement fragile, fut abandonné au vingtième siècle. Dans la pipe-culture d'Eskişehir également, l'association classique était le foyer en écume de mer avec un tuyau en ambre ; l'ambre a été en grande partie remplacé au fil du temps par l'acrylique. La corne, l'ivoire et l'os étaient quant à eux répandus dans la pipe-culture française du dix-neuvième siècle ; la fabrication du tuyau était le plus souvent un artisanat distinct de la sculpture du foyer.

Le principal substitut de l'ambre fut la bakélite, le premier plastique entièrement synthétique, breveté en 1907 par Leo Baekeland ; ses dérivés semi-transparents, comme le Redmanol, étaient répandus dans les années 1920. Le Galalith, à base de caséine, ne put en revanche s'imposer pour les tuyaux de pipe, car il se fissurait au contact prolongé avec un liquide.

Formes : Profils et Types d'Embout

Le profil du tuyau se divise en deux types principaux : le conique (taper), qui s'affine sans interruption depuis le diamètre du tenon jusqu'à la lèvre, et le semelle (saddle), qui s'amincit brusquement par un décrochement puis se poursuit droit. Le profil semelle allège le poids et facilite la prise entre les dents ; le profil conique donne une silhouette classique et fluide. Les détails structurels, comme la connexion du tuyau au corps par le tenon, sont expliqués dans l'article anatomie de la pipe.

Du côté de l'embout (bit), le type le plus répandu est la queue de poisson (fishtail), dont la fente horizontale sur l'extrémité aplatie étale la fumée en éventail sur la langue. Sa principale alternative est le P-Lip, breveté à la fin du dix-neuvième siècle par Peterson : l'orifice de sortie de fumée étant placé sur le dessus, la fumée est dirigée vers le palais et la morsure de langue s'en trouve réduite ; en contrepartie, le passage d'un cure-pipe devient plus difficile. Les embouts à orifice rond (orific), observés sur les anciennes pipes, ne subsistent aujourd'hui que comme une variante historique.