L'ouverture de la fente de l'embouchure (Cutting the Slit)

L'ouverture de la fente de l'embouchure est l'opération consistant à transformer le canal d'air rond situé à l'extrémité buccale de l'embouchure (stem) en une ouverture plate. Cette ouverture est appelée la fente (slit), et l'extrémité épaissie où elle est ouverte est appelée la bosse mordillée (button). L'opération intervient après le perçage et le façonnage grossier de la tige de l'embouchure, et se fait à la main ; sur les embouchures moulées prêtes à l'emploi, elle est souvent laissée telle quelle, dans son état de sortie d'usine.

Géométrie et effet sur le tirage

Dans une pipe, la section du canal d'air n'est pas la même du début à la fin. Le trou, généralement compris entre 1/8 et 3/16 de pouce dans le tuyau, se réduit vers l'extrémité de l'embouchure à environ 1/16 de pouce ; une fois le perçage terminé, environ un demi-pouce à l'extrémité de la tige reste à ce diamètre étroit. C'est précisément dans cette dernière section que la fente est ouverte, et son but est de restituer sous une forme plate le volume perdu par le rétrécissement de la section. Aussi soigneusement que soit percé le reste du canal, on considère que si les derniers centimètres à l'extrémité restent fermés, l'ouverture du tirage disparaît ; les angles vifs et les marches brusques sont également comptés parmi les facteurs qui rompent l'écoulement. Pour le matériau et le façonnage général de l'embouchure, on peut se reporter aux articles façonnage de l'embouchure et matériaux d'embouchure.

Application en atelier

L'outillage nécessaire pour ouvrir la fente est simple : un outil rotatif (type Dremel) et de fines fraises, une fraise diamantée de très petit diamètre, un foret de 1/16 de pouce, des limes aiguilles, des bandes abrasives étroites et une pâte à polir. Dans les ateliers utilisant un tour, le foret est fixé sur la contre-pointe ; les détails du travail au tour sont traités dans l'article perçage au tour.

Le travail avance en trois temps. On commence par tracer, avec une fine fraise, une entaille-guide étroite à l'extrémité du canal, qui ne sert qu'à indiquer la direction ; cette entaille seule ne constitue pas encore un passage d'air ouvert. Ensuite, les angles restés au fond de l'entaille sont élargis avec une petite fraise diamantée, et l'ouverture est agrandie d'environ un pouce vers l'intérieur à l'aide du foret. Pendant ce temps, la symétrie des deux côtés et l'ouverture du tirage sont contrôlées en continu. Enfin, les aspérités sont retirées avec des limes aiguilles et des bandes abrasives ; la surface intérieure est polie en faisant passer par la fente un cure-pipe imprégné de pâte à polir chauffée.

Critères d'une bonne fente

Selon la conviction établie, la fente finie ne doit pas être plus haute que le canal initial de 1/16 de pouce ; elle doit gagner la section nécessaire en s'élargissant sur les côtés. Le fait de limiter la hauteur permet à la bosse mordillée de rester fine, et donc à l'embouchure de tenir confortablement entre les dents. Aucun outil particulier n'est requis pour le contrôle : lorsqu'on prend l'embouchure seule en bouche et qu'on aspire, on ne doit ressentir aucune résistance notable, et les deux côtés de la fente doivent paraître symétriques à l'œil nu. Pour la place de cette étape dans l'ensemble du processus, on peut consulter l'article fabrication de pipes.