Ponceuse a bande (Belt Sander)

La ponceuse a bande (belt sander) est une machine dont la bande abrasive, tendue entre deux poulies en rotation, enleve de la matiere sur la piece travaillee. Dans l'atelier de pipier, elle est consideree comme l'un des outils principaux de l'etape de faconnage : elle sert a degrossir les lignes du fourneau (stummel) perce, a retirer le surplus sur l'embouchure, et dans certains ateliers, a preparer les blocs de racine de bruyere avant le tournage. La tache attribuee a chaque machine depend de la souplesse de la bande ; c'est pourquoi le type d'abrasif est considere comme plus determinant que la marque de la machine. Pour la place du faconnage dans le flux general de production, voir l'article comment fabrique-t-on une pipe.

Choix de la bande et de l'abrasif

Le poids du tissu dorsal de la bande determine directement ce qui peut etre fait a la main. Dans le secteur des abrasifs, les dossiers en tissu sont designes par des lettres ; le plus fin et le plus souple est le grade « J ». Les grades X et Y sont plus rigides et plus durables, mais s'adaptent mal a une surface courbe. Dans les dispositifs guides du bout des doigts, c'est donc le grade J qui est recherche. Le passage successif des grains 120, 180, 220 puis 320, pour aller du degrossissage a une surface propre, est considere comme un ordre etabli. Les bandes de fabricants reconnus comme Klingspor, Norton, Hermes et 3M font reference pour ce travail ; les gammes economiques de ces memes fabricants ne donnent pas toujours le meme resultat.

Machines combinees d'etabli

La machine toute faite la plus frequemment rencontree en atelier est du type combine, avec d'un cote une bande de 1 x 42 pouces et de l'autre un disque de 8 pouces ; le modele 31-340 de Delta est l'un des exemples connus de cette categorie, avec une table pouvant s'incliner pour permettre un travail en angle. Sur une telle machine, le travail principal se fait sur la bande. Le retrait de la plaque d'appui arriere libere la bande, facilitant son adaptation aux surfaces convexes. On peut aussi y retirer le surplus de vulcanite sur une embouchure coupee a la main et degrossir le bouton (button) ; pour le comportement des materiaux d'embouchure, voir l'article materiaux d'embouchure.

Le disque de la meme machine, en revanche, a une utilite limitee pour le faconnage du fourneau. Le disque etant trop proche de la surface de la table, il ne reste pas assez d'espace pour tourner le fourneau et changer d'angle ; le carter de protection place devant complique aussi cette operation. C'est pourquoi la plupart des artisans preferent monter le disque de faconnage sur la broche du tour, ou sur un moteur dedie a cet unique usage.

Equarrissage des blocs

Il existe une tache pour laquelle le disque de la machine combinee est incontestablement utile : equarrir les blocs avant le percage. La table est reglee a exactement 90° par rapport a la surface du disque a l'aide d'une equerre, le guide lateral est mis au point zero, et les faces du bloc sont nettoyees de sorte a etre perpendiculaires entre elles. Un bloc aux faces d'equerre se retrouve centre quel que soit le cote par lequel il est fixe sur un mandrin autocentrant. C'est l'un des details qui determinent si le conduit de fumee sort bien au centre exact du fond du fourneau ; pour le detail, voir l'article percage au tour.

Dispositifs d'atelier a bande souple

Les machines fonctionnant avec une longue bande, tendue entre deux poulies et sans support arriere, sont particulierement repandues chez les artisans europeens ; les ateliers de Tom Eltang et de Rainer Barbi sont cites parmi les exemples connus de ce type d'installation. La bande sans support pouvant etre guidee du bout des doigts vers la courbe souhaitee, elle permet d'atteindre des transitions etroites comme celle entre le fourneau et le tuyau ; plus la bande est longue, plus la souplesse est grande. Cela demande en contrepartie de l'habilete, d'ou une periode d'apprentissage plus longue qu'avec une machine toute faite.

Deux points sont a souligner pour ce type de machine. Le premier est la charge electrostatique : la friction de la bande sur les poulies et sur la piece accumule une charge non negligeable, c'est pourquoi il est recommande qu'au moins l'une des poulies soit en materiau conducteur et que l'installation soit mise a la terre. La decharge de cette energie est consideree comme un risque a la fois de choc et d'inflammation de la fine poussiere en suspension. Le second est la vitesse : selon les registres, un fonctionnement du moteur autour de 800-1000 tr/min est juge adapte ; au-dela, les doigts qui guident la bande risquent de bruler. Le travail ne demandant pas un couple eleve, un moteur de faible puissance est considere comme suffisant ; la vitesse peut au besoin etre reduite par une poulie a etages.