Teinture (Staining)

La teinture (staining) est le traitement de surface par lequel le fût en bruyère est coloré. C'est l'une des rares étapes de la fabrication d'une pipe qui ne dépend pas d'une mesure : elle n'est contrôlée ni par l'épaisseur de la paroi du fût ni par le diamètre du conduit de fumée ; ce qui détermine le résultat, c'est l'œil et les habitudes de l'artisan. C'est pourquoi les ateliers finissent, avec le temps, par s'attacher à leurs propres mélanges, à leur nombre de couches et à leurs méthodes de séchage ; la couleur d'un fabricant peut devenir, dans la communauté, l'un des signes par lesquels on le reconnaît.

Sa place dans le processus

La coloration est laissée après l'achèvement du ponçage. Si l'on poursuit avec une bande abrasive ou un ponçage manuel sur une surface déjà teintée, la couleur disparaît en grande partie ; c'est pourquoi cet ordre n'est pas inversé. Dans le déroulement résumé dans l'article Comment fabrique-t-on une pipe, la teinture est l'étape qui précède immédiatement le polissage (buffing) et le cirage.

Types de teintures

Le matériau le plus utilisé dans les ateliers est le colorant à l'aniline soluble dans l'alcool. Il se présente en poudre, se dilue dans de l'alcool dénaturé, et sa concentration est directement ajustée par l'artisan. Le choix de couleurs est vaste ; comme le mélange de deux teintes permet d'obtenir de nouvelles couleurs, il n'est pas nécessaire de s'en tenir à une palette toute faite.

Outre cela, on utilise aussi des colorants chimiques fonctionnant par réaction d'oxydation, des colorants pour cuir et des colorants d'origine végétale. Avec les colorants chimiques, la couleur n'est pas celle qui sort directement du pot : les solutions appliquées en couches successives réagissent à la surface du bois, et la teinte se forme pendant le séchage.

Application et effet du polissage

La teinture est appliquée sur le fût avec un chiffon, un pinceau fin ou un cure-pipe. Avec les mélanges à base d'alcool, le séchage est déjà rapide ; certains ateliers préfèrent brièvement enflammer la surface et attendre que l'alcool s'évapore. Si la teinte n'est pas jugée assez sombre, la même teinture est répétée ; si l'on souhaite changer l'orientation de la couleur, une autre teinte est ajoutée par-dessus.

Le point le plus trompeur de cette étape est que la couleur s'éclaircit visiblement pendant le polissage. La teinte sombre de la surface encore humide n'est pas l'aspect final ; l'artisan doit anticiper à l'avance l'apparence qu'aura le fût une fois poli. Pour que la couleur s'ancre plus fortement dans le bois, on recourt à des méthodes comme l'augmentation du nombre de couches, le fait de laisser reposer le fût teinté un certain temps, ou l'application de chaleur, mais l'efficacité relative de chacune de ces méthodes varie d'un atelier à l'autre.

Teinture contrastée

La teinture contrastée est une variante développée pour faire ressortir le motif du veinage. Le fût est d'abord teinté d'une couleur sombre, puis la surface est de nouveau poncée. Comme le grain du veinage absorbe davantage la teinture que le reste du bois, la couleur foncée s'accroche dans les veines, tandis que le grain plus dur qui les entoure s'éclaircit. Lorsque la pipe est ensuite reteintée avec une couleur plus claire, le motif devient net grâce à la différence entre les deux couleurs.

L'exemple le plus reconnu de cette méthode est l'aspect « Golden Contrast », associé au maître danois Tom Eltang. Selon les archives, cette couleur repose sur l'application d'une teinture chimique qui obscurcit le fût par oxydation, puis sur le ponçage ultérieur de la surface assombrie pour l'éclaircir. On rapporte qu'Eltang a abandonné ce mélange, qu'il utilisait depuis de longues années, en raison d'une allergie développée à l'un de ses composants.

Toutes les pipes ne sont pas teintées. Les fabricants qui préfèrent une finition naturelle renoncent entièrement à la coloration. Sur les fûts sablés et à surface texturée, la teinture joue en revanche un rôle différent de celui qu'elle a sur une surface lisse : la différence de ton entre les creux et les reliefs rend visible la profondeur de la texture.