La pipe dans des bois autres que la bruyere

La fabrication de pipes dans des bois autres que la bruyere est une branche annexe de l'art pipier, nee a la fois de la necessite et de la curiosite. La bruyere, materiau de reference, provient de la loupe formee a la racine de la bruyere arborescente (Erica arborea) ; l'extreme durete, la densite et la resistance a la chaleur de ce bois lui valent une place a part parmi les bois a fourneau. Cela dit, la plupart des bois durs permettent aussi d'obtenir un fourneau utilisable. Cerisier, olivier, erable, noyer et chene sont, apres la bruyere et la morta, les essences les plus souvent citees parmi les materiaux de fourneau de pipe.

Le substitut force des annees de guerre

Aux Etats-Unis, pendant la Seconde Guerre mondiale, comme les loupes de bruyere ne pouvaient plus etre importees, elles ont ete remplacees par les loupes racinaires du kalmia a larges feuilles (Kalmia latifolia). Ce choix n'est pas fortuit : le kalmia, comme la bruyere arborescente, appartient a la famille des ericacees, et toutes deux forment au collet de la racine une loupe dure, aux veines melangees. On raconte que, durant les memes annees, les ateliers d'Europe du Nord se sont tournes vers le hetre. La periode qui a precede la bruyere dans la pipe en bois reposait deja sur une logique similaire ; les pipes en racine d'Ulm etaient taillees dans des loupes d'aulne, de noyer, de poirier et d'erable.

Le comportement des essences

Le tableau ci-dessous classe, du moins problematique au plus problematique, les comportements physiques rapportes par les essais des fabricants ; les resultats peuvent varier meme au sein d'une meme piece d'une meme essence.

Essence	Comportement rapporte
Cerisier, pommier	Faible densite ; fourneau leger meme avec une paroi epaisse. Aucun probleme rapporte.
Noyer	Facile a travailler ; aucune fissuration observee.
Loupe d'erable	Donne un fourneau volumineux mais relativement leger.
Olivier	Dense et au veinage complexe. Sur les exemplaires a paroi fine, des suintements par les pores ont ete observes pendant le rodage.
Racine d'aubepine	Reputee plus dure que la bruyere ; fissures frequentes dans la racine en train de secher.
Frene	Au polissage, les zones tendres des cernes de croissance s'usent, laissant une texture marquee en surface.
Myrte	A l'extremite tendre des bois durs ; le fond du trou n'est pas net, la couche de carbone se forme lentement.
Ebene	Tres dense ; connu pour etre sujet a la fissuration.
Palmier noir	Aspect fibreux spectaculaire ; des fissures ont ete observees sur le shank sous l'effet de la chaleur.
Paulownia	Densite tres faible (environ 0,28 kg/L). Sa tendreté fait que le fond du trou s'effiloche, et la paroi du fourneau peut se carboniser.

L'avantage le plus concret des essences autres que la bruyere est le poids. La plupart de ces bois etant moins denses que la bruyere, meme une pipe a paroi epaisse et fourneau volumineux peut rester legere en main et en bouche. Mais cette legerete s'accompagne le plus souvent de tendrete : dans un bois tendre, foret et fraisoir ne coupent pas net, et la paroi du fourneau peut se carboniser avant meme que la couche de carbone ne s'installe. A l'autre bout de l'echelle, chez les essences tres denses, le probleme s'inverse ; des bois comme l'ebene et l'aubepine presentent frequemment des fissures de sechage et de chaleur.

Essences inadaptees et points d'attention

Les conifères comme le pin, l'epicea ou le cedre, resineux et tendres, ne sont pas consideres comme des materiaux de fourneau ; ils tendent a bruler avant qu'une couche de carbone ne se forme. Le bois utilise doit egalement etre parfaitement sec ; un bloc vert ou seulement partiellement seche se fissurera inevitablement apres usinage. L'identification correcte de l'essence est un point a part entiere : la seve et la poussiere de certains bois contiennent des composes irritants, et le kalmia, substitut prise pendant les annees de guerre, est en tant que plante considere toxique dans toutes ses parties. C'est pourquoi les fabricants accordent une grande importance a l'identification certaine d'un bois inconnu avant de l'utiliser dans un fourneau.

Traitement de surface et longevite

Laisser les bois autres que la bruyere sans teinture et les finir uniquement au papier de verre et au vernis est une pratique courante chez les fabricants ; les fins details de veinage et les couleurs pales de ces essences s'effacent sous la teinture plutot que d'etre mises en valeur. Concernant les traitements de surface, les etapes restantes sont les memes que pour la bruyere. Pour la durabilite, la plupart des problemes apparaissent lors des toutes premieres fumees ; on rapporte qu'un fourneau ayant traverse sans se fissurer sa periode de rodage tient ensuite longtemps.