Formes calebasse en bruyère : distinction entre foyer surélevé et coupe encastrée

Les formes calebasse en bruyère englobent une vaste famille qui recrée en une seule pièce de bois la silhouette de la pipe calebasse à deux pièces. Les pipes situées aux deux extrémités de cette famille ne se ressemblent guère : chez l'une, le foyer se dresse comme une masse séparée au-dessus du corps ; chez l'autre, l'ouverture du foyer est coupée à plat, au même niveau que le corps. Ce qui fait qu'une pipe est considérée comme une calebasse fait donc l'objet de discussions régulières entre collectionneurs.

Le critère : la position du foyer sur la pipe calebasse

Le fondement de cette distinction repose sur la structure même de la pipe calebasse. La circulaire n° 41 de 1909, rédigée par David Fairchild et G. N. Collins pour le Département de l'Agriculture des États-Unis, décrit étape par étape la culture de la calebasse à pipe d'Afrique du Sud (Lagenaria) : le col, encore souple, est courbé à l'angle voulu à l'aide de piquets fixés sur des planches perforées ; une fois séché et durci, le bout large est coupé ; le foyer est fixé en place avec du mortier de plâtre, et la partie visible du mortier est recouverte d'une fine bande de liège. La planche de pipes de cette même publication montre que le foyer en écume de mer peut s'insérer sur le corps à deux hauteurs différentes. Si le foyer est enfoncé dans le col en laissant intacte la ligne extérieure de la calebasse, on parle de coupe encastrée (sunken cup) ; s'il coiffe la calebasse comme un chapeau et déborde sur les côtés, on parle de foyer surélevé (top bowl). On connaît également des exemples anciens de pipes calebasse où la coupe encastrée était fermée par un couvercle en argent.

Coupe encastrée et corps en cloche

Dans le bruyère, l'interprétation en coupe encastrée s'obtient en appliquant une coupe plate à l'ouverture d'un corps imitant la courbe de la calebasse ; vu de l'extérieur, le foyer ne se lit pas comme une pièce distincte. La forme n° 49 de la marque Castello est l'exemple le plus souvent cité de ce groupe. Certains modèles de Brebbia s'inscrivent dans la même lignée ; le petit nombre de calebasses courbées de la marque Barling, essentiellement productrice de pipes droites, entre également dans cette catégorie.

Une branche subsidiaire de ce groupe est la forme dite « en cloche » (bell), où le corps s'évase vers l'ouverture du foyer : la ligne supérieure est coupée à plat, mais les côtés s'élargissent vers le haut. La forme XL05 de la marque Peterson est un représentant souvent cité de cette forme ; Dunhill, Ferndown et Sasieni ont également produit des interprétations en cloche. Le degré de courbure reste extérieur au critère : bien que le mot « calebasse » évoque spontanément une silhouette profondément incurvée, des exemples droits ou peu courbés appartiennent à la même famille. La forme calebasse bien connue de la marque Stanwell est enregistrée comme un dessin de Jess Chonowitsch et n'est que légèrement courbée.

Interprétations à foyer surélevé

Du côté du foyer surélevé, les pipes se distinguent non par la forme elle-même, mais par la manière dont on y parvient. Trois solutions fondamentales sont connues.

• Taille dans une seule bille. L'impression d'un foyer débordant est obtenue à partir du même morceau de bruyère que le corps. Les calebasses de la série Picta de Ser Jacopo sont un exemple connu de cette méthode ; Ardor, Rinaldo et Butz-Choquin travaillent d'une manière similaire.

• Capuchon rapporté. Un couvercle distinct est fixé sur le corps. Les calebasses à capuchon en buis de Teddy Knudsen en sont un exemple connu ; le capuchon peut aussi être en bruyère, en olivier ou en acrylique. Cavicchi et Il Ceppo suivent une méthode similaire.

• Foyer amovible. Le foyer forme une pièce indépendante qui vient s'emboîter sur le corps ; la construction en deux parties de la pipe calebasse est ainsi reproduite avec un changement de matériau. Certains modèles d'Ascorti appartiennent à ce groupe.

Le statut du terme

La distinction ne promet pas de frontières nettes. Certains modèles de la marque Ashton, comme le LX Sovereign, réunissent des caractéristiques des deux groupes : le corps s'élargit vers le haut tandis que le sommet du foyer n'est pas coupé à plat mais fini en dôme. La distinction entre foyer surélevé, coupe encastrée, cloche et forme droite a été proposée comme sujet de discussion par Fred Heim dans le bulletin The Pipe Collector de la NASPC, l'association américaine des collectionneurs de pipes. Comme il n'existe pas d'autorité centrale de classification pour les formes de pipes, ces termes ne constituent pas une norme du secteur ; on considère néanmoins qu'ils permettent d'expliquer plus facilement, sur une base historique, les différences au sein de la famille des calebasses.