Le veinage dans la bruyère (Grain)

Le veinage (en anglais grain) est le nom commun donné aux motifs de lignes, d'anneaux et de mouchetures visibles à la surface des pipes en bruyère. Ce n'est pas un ornement, mais l'anatomie de l'arbre lui-même : les canaux capillaires conducteurs d'eau présents dans la loupe souterraine de la racine de bruyère se reflètent à la surface sous des formes différentes selon l'angle de coupe. Le veinage d'une pipe révèle ainsi à la fois l'endroit de la loupe d'où provient le bois et la manière dont l'artisan a orienté le bloc.

Du canal capillaire au motif

La bruyère arborescente (Erica arborea) développe, entre le tronc et les racines, une loupe ligneuse appelée lignotuber. C'est cette réserve d'eau et de nutriments qui permet à la plante de repousser lorsqu'un incendie ou une sécheresse détruit sa partie aérienne ; selon les études de terrain, reconstituer la réserve consommée prend des années. Tandis que la loupe croît lentement, se forment de fins canaux qui conduisent l'eau vers le haut et s'ouvrent en éventail depuis le centre vers l'extérieur. Ce qu'un bloc promet ne peut être vu qu'une fois la loupe fendue ; cette incertitude est l'une des étapes les plus périlleuses de la fabrication de la pipe.

Lire les motifs

Motif	Apparence
Droit fil (straight grain)	Lignes parallèles rapprochées s'étendant verticalement le long du foyer
Fil en flamme (flame grain)	Lignes qui s'élargissent en montant, comme une flamme dont l'extrémité s'ouvre
Fil croisé (cross grain)	Lignes progressant horizontalement plutôt que verticalement
Œil d'oiseau (birdseye)	Coupe transversale des canaux capillaires ; texture faite de points et de petits anneaux
Fil mixte (mixed grain)	Surface où les motifs s'entremêlent sans direction unique

Ces mêmes canaux, vus de côté, montrent une ligne, et vus tout droit dans l'axe, un petit anneau ; le droit fil et l'œil d'oiseau ne sont donc que les deux faces d'une même structure. Dans un foyer bien orienté, les lignes se logent sur les faces latérales, tandis que la texture en œil d'oiseau se retrouve autour de l'ouverture et de la base. Les canaux s'ouvrant depuis le centre vers l'extérieur, un droit fil parfaitement parallèle enveloppant un foyer sur ses quatre faces d'un bout à l'autre est très rare ; c'est pourquoi les corps à droit fil se retrouvent concentrés dans les grades supérieurs de nombreux fabricants. Il faut ajouter qu'il n'existe pas de système de classement commun, les échelons et les critères variant d'une marque à l'autre.

Là où le veinage s'arrête

Toute la loupe n'est pas veinée. La zone centrale, de couleur rougeâtre, stocke l'eau et ne comporte donc pas de canaux capillaires ; elle est dépourvue de motif. Aux endroits où les branches ont pris naissance à l'intérieur de la loupe, les lignes se dispersent brusquement, laissant place à une texture sinueuse et sans direction ; c'est ce que la littérature anglophone appelle « branch wood », c'est-à-dire le bois de branche. À cela s'ajoutent les défauts : en croissant, la loupe réagit à la présence d'une pierre, d'un caillou ou d'un ver du bois, comble l'espace ouvert avec du nouveau bois et laisse une trace distincte de son entourage. Ces marques, appelées trous de sable (sandpit), ne mesurent le plus souvent que quelques millimètres, mais on ne s'attend jamais à ce qu'un bloc en soit entièrement exempt d'un bout à l'autre.

Le poids du veinage

Lorsqu'un défaut affleure à la surface et ne peut être éliminé au papier de verre, le corps est soit comblé au mastic de remplissage, soit orienté vers une finition texturée ; le choix parmi les finitions de surface se détermine en grande partie sur ce point. Le sablage, qui érode la texture tendre et laisse le veinage dur en relief, ne donne pas le résultat attendu sur un corps dépourvu de veinage ; ce type de blocs est le plus souvent réservé à une finition rustique.

Le veinage a-t-il une influence sur la qualité de la fumée ? La question est débattue de longue date dans les milieux amateurs de pipe, et aucun des deux camps ne s'appuie sur une mesure définitive. En revanche, la valeur visuelle et tactile du veinage, ainsi que son poids dans les échelons de classement de la production artisanale et industrielle, ne font l'objet d'aucune discussion.