Pipes en catlinite, argillite et terre cuite

La catlinite, l'argillite et la terre cuite sont trois matériaux qui appartiennent à des strates bien plus anciennes de l'histoire de la pipe que la racine de bruyère. Tous trois sont d'origine minérale ou argileuse ; tous trois ont pris forme dans les mains d'une géographie précise et de la communauté qui y vivait. C'est en cela qu'ils se distinguent des matériaux de foyer produits en série de l'ère industrielle : la mesure n'y est pas un catalogue d'atelier, mais une tradition.

La catlinite (pierre à pipe)

Géologiquement, la catlinite est une argilite métamorphisée, comprimée en fines couches à l'intérieur de la masse de quartzite de Sioux ; à ce titre, elle est considérée comme une variété d'argillite. Elle est assez tendre pour être travaillée à l'outil manuel, et sa couleur tirant sur le rouge s'assombrit au fur et à mesure du polissage. Dans la littérature, elle est le plus souvent désignée directement sous le nom de « pipestone », soit pierre à pipe. Les principales carrières se trouvent dans la région de Pipestone, au sud-ouest du Minnesota. Sur le site aujourd'hui compris dans les limites du Pipestone National Monument, les traces d'activité humaine remontent à plus de trois mille ans ; l'usage de cette pierre peut être retracé dans les archives écrites au moins jusqu'au XVIIe siècle.

La personne qui a donné son nom au matériau est le peintre américain George Catlin, qui, selon les sources, aurait visité les carrières en 1835 et peint les peuples autochtones de la région. Le poids véritable de cette pierre dans la culture des Plaines est cérémoniel : le foyer de la pipe cérémonielle connue sous le nom de calumet est le plus souvent taillé dans cette même pierre. Aujourd'hui, sur le site du monument, le droit d'extraire la pierre n'est reconnu qu'aux membres inscrits des communautés autochtones, et la tradition de la sculpture s'y perpétue.

L'argillite et la sculpture haïda

L'argillite est une roche sédimentaire à grain fin, formée de particules d'argile compressées. Dans le domaine de la pipe, le type le plus connu sous ce nom est la variété noire extraite au large de la côte pacifique du Canada, dans l'archipel Haida Gwaii, dont le nom officiel était Queen Charlotte Islands jusqu'en 2010. Cette pierre ne se trouve que sur l'île Graham, près de Skidegate, dans la région de Slatechuck, et le droit de l'extraire appartient au peuple haïda.

On ne sait pas précisément à quel moment les sculpteurs haïda se sont tournés vers cette pierre ; les sources donnent des dates allant d'environ 1800 à la fin des années 1820. On admet que, sur les pièces anciennes, le langage formel de la tradition des pipes en bois s'est transposé dans la pierre, et que la production s'est rapidement orientée vers un article d'échange destiné aux marins et aux traiteurs de fourrures faisant escale sur la côte. Le type distinctif de cette époque est la « pipe-panneau », sur laquelle une plaque rectangulaire porte des compositions figuratives denses ; on trouve, à côté des motifs haïda, des exemplaires représentant des voiliers européens. Vers le milieu du siècle, on considère que la plus grande partie des pièces avait cessé d'être utilisable pour fumer et s'était transformée en objets de nature sculpturale. Ce matériau n'offre aucune facilité au sculpteur : il résiste à l'outil, ne révèle ses défauts qu'au fur et à mesure que le travail progresse, et l'on rapporte que l'humidité qu'il contient peut le faire fendre au froid.

Les pipes en terre cuite

La terre cuite est une céramique à base d'argile, cuite sans atteindre le point de vitrification, poreuse et le plus souvent laissée non émaillée ; la température de cuisson se situe généralement autour de 1 000 degrés Celsius, mais on sait qu'elle pouvait descendre jusqu'à 600 degrés sur les exemplaires anciens. Pendant la cuisson, les oxydes de fer présents dans la pâte réagissent avec l'oxygène, donnant au corps une teinte allant du jaunâtre terreux au rouge brique. Les foyers en terre cuite apparaissent dans des régions très éloignées les unes des autres : vestiges précolombiens du Mésoamérique, établissements du XVIIe siècle de la baie de Chesapeake, fume-cigarettes trouvés dans les fouilles de Lisbonne, exemplaires venus du Ghana et du Burkina Faso. Cette répartition fait de ce matériau le parent de la pipe en argile ayant connu la diffusion géographique la plus large.

Le membre le plus finement étudié de cette famille, dans la littérature archéologique, est le fourneau que l'on ajuste au bout du tchibouk ottoman. Avec sa tige allant d'un mètre à un mètre et demi, et son foyer en terre cuite fabriqué séparément puis emboîté à la tige, le tchibouk a donné naissance, comme on le voit dans l'exemple de la lulecilik de Tophane, à sa propre branche artisanale. En archéologie, la typologie des formes de ces fourneaux est utilisée comme critère de datation des trouvailles de fouille.