La Pipe de Faribault : Une Énigme en Pierre à Pipe

La pipe de Faribault est considérée comme l'une des sculptures figuratives en catlinite les plus élaborées de la collection de la Minnesota Historical Society. Elle représente un homme allongé sur le dos, jambes levées en l'air : le corps, la tête et la coiffe forment le foyer, tandis que les jambes se prolongent en tige jusqu'au tuyau. Elle ne correspond ni au moule d'un calumet de paix, ni à celui d'une pipe cérémonielle connue ; qui l'a fabriquée, quand elle a été fabriquée et qui elle représente reste encore inéclairci.

L'objet lui-même

La sculpture est en pierre d'une seule pièce ; elle mesure 11,5 pouces, soit environ 29 centimètres, des coudes jusqu'à l'extrémité du tuyau. Le conduit de fumée a été percé en quatre forages distincts, et l'ouverture laissée par deux canaux courts partant de la hanche a été bouchée par un bouchon de pierre ressemblant à une roue dentée. Sur la face avant du tuyau figure un ornement géométrique rempli de plomb coulé, dans lequel apparaissent les lettres « D.F. ».

La tenue de la figure est, de la tête aux pieds, de coupe euro-américaine. La semelle des bottes est rapportée séparément, le talon est surélevé ; leurs surfaces sont gravées d'une rangée de triangles alternés et de flèches empennées pointant vers le bas. Le court bord rabattu vers l'avant de la coiffe correspond au modèle utilisé par l'armée des États-Unis entre 1821 et 1851. La broderie visible sur les coutures extérieures de la veste et du pantalon évoque, selon certains commentateurs, la technique de perçage et de liage des vêtements en cuir, et selon d'autres la broderie de piquants de porc-épic ; les manchettes, les rabats de poches et la courte ceinture à l'arrière renvoient quant à eux à un costume en tissu.

La donation et la contradiction de la lettre

La pipe est entrée dans les collections de l'institution en 1904, don de la veuve du Rév. Moses N. Adams, Annie Rankin Adams. La donatrice avait également adressé, le 12 mars, une lettre à Warren Upham, alors secrétaire de l'institution. Selon ce que raconte la lettre, après le soulèvement des Dakota de 1862, les familles ayant quitté Sisseton pour s'installer aux environs de Flandreau étaient tombées dans la pauvreté ; Adams leur aurait fourni, avec 6 000 dollars envoyés depuis Washington, du matériel agricole, et les familles lui auraient offert la pipe en retour, aux alentours de 1863-1864. Une note en bas de la lettre indiquait que les lettres « D.F. » appartenaient au sculpteur David Faribault.

Le document est resté longtemps absent du dossier d'enregistrement de l'objet ; il n'a refait surface qu'en 1984, lors du dépouillement des dossiers de correspondance de l'institution. Lorsque Jeffrey P. Tordoff a comparé en 1989 chaque élément de la lettre aux registres d'archives, il a montré que la totalité des informations vérifiables était erronée. Les familles installées à Flandreau ne venaient pas de Sisseton, mais de la réserve de Santee au Nebraska, en 1869. La somme réunie par Adams n'était pas de 6 000 mais d'au moins 10 000 dollars ; la distribution des bœufs, charrues, chariots et outils à main n'avait pas eu lieu en 1863-1864, mais le 14 juin 1873. Les registres montrent en outre non pas un seul David Faribault, mais un père et un fils portant le même nom.

Le débat sur la datation

L'appui de Tordoff repose moins sur les documents que sur la figure elle-même : la coiffure et les vêtements de coupe ajustée correspondent à la mode non de 1873, mais des environs de 1845. À cette date, le père David Faribault avait vingt-huit ans ; d'origine dakota et franco-canadienne, lettré, il menait des affaires à la frontière des deux cultures. Le fils David n'avait alors que sept ans, ce qui l'écarte à la fois comme personnage représenté et comme sculpteur possible. En revanche, le père avait tout perdu lors du pillage de sa maison en 1862, puis lors d'un second raid en 1868 ; il paraît par conséquent plus vraisemblable que ce soit le fils qui, en 1873, ait détenu la pipe et l'ait remise à Adams. Tordoff ne présente lui-même sa conclusion que comme une hypothèse informée, rien de plus.

John C. Ewers, spécialiste de la sculpture des Indiens des Plaines, avait publié une photographie de l'objet dans son ouvrage de 1986 et regretté que le sculpteur reste anonyme ; la lettre d'Annie Adams n'avait pas encore été retrouvée à l'époque. Ewers avait rapproché les traits du visage de la figure de ceux de Moses Adams, tandis que Tordoff n'y voyait, en dehors de la largeur des pommettes, aucune ressemblance particulière.

Pourquoi une énigme

La source du débat tient au fait que l'objet regarde simultanément vers deux traditions. La matière, l'ornementation des jambes et l'incrustation de plomb renvoient à une fabrication autochtone, tandis que le personnage représenté comme sa tenue appartiennent au monde euro-américain. Dans la géographie des Plaines, la pierre à pipe évoque avant tout le calumet et le langage cérémoniel qui l'entoure ; ici se tient au contraire un homme blanc barbu, aux bottes voyantes. On sait aussi que la pierre était travaillée à échelle commerciale au cours du même siècle : les registres d'une compagnie de fourrure basée au Minnesota, fondée à la fin des années 1850, rapportent, selon un communiqué de 1866, avoir produit environ deux mille pipes au cours des deux années précédentes et les avoir échangées avec des communautés du haut Missouri. La pipe de Faribault, par sa facture, se distingue nettement d'une telle production en série. La seule trace restante de la manière dont l'objet est parvenu entre les mains d'Adams est une ligne mentionnant une pierre à pipe rouge dans un inventaire du mobilier domestique de la famille, daté de 1878.