Frazing Machine (tour de fraisage par copiage)

La frazing machine est le nom donné, dans les ateliers de pipes, au tour de fraisage par copiage qui transfère mécaniquement à une bûche de bruyère la forme fixée sur un gabarit métallique. La parenté du terme avec le verbe français « fraiser » est souvent évoquée ; ce rapprochement relève toutefois davantage d'une hypothèse linguistique que d'un fait documenté dans la littérature sur la pipe. En turc, on emploie comme équivalent « kopya freze » (fraisage par copiage) ou « kalıp izleyici tezgâh » (tour suiveur de gabarit).

Principe de fonctionnement

D'un côté de la machine est fixé un gabarit métallique représentant tout ou partie de la forme à produire. De l'autre côté est fixée l'ébauche brute non encore percée (le stummel). Tandis que le palpeur parcourt la surface du gabarit, l'outil de coupe qui lui est mécaniquement relié suit le même trajet sur la bruyère et retire la matière excédentaire. Le mouvement est transmis d'une extrémité à l'autre par des bras, des articulations et des contrepoids ; commande numérique et données informatiques n'interviennent pas. Des dispositifs similaires ont longtemps été utilisés dans des domaines tels que l'ameublement, la fonderie de moules ou la crosserie d'armes ; ce qui distingue le tour à pipes est qu'il travaille une matière relativement petite et de densité différente à chaque pièce.

Sa place dans la production industrielle

Étant la voie pratique pour produire un grand nombre de pièces de la même forme, le fraisage par copiage est considéré comme l'épine dorsale des ateliers industriels. Lorsqu'il faut reproduire encore et encore une forme de catalogue selon des mesures standard, la machine entre en jeu ; cela a permis à la production de centres comme Saint-Claude de maintenir de manière cohérente des dizaines de modèles. Le résultat produit par la machine n'est cependant pas une pipe finie. L'ébauche sortie de la machine porte des traces d'outil, des transitions abruptes et un excédent de bois qu'il faut nettoyer à la lime, au papier de verre et à la main. C'est la raison pour laquelle une part considérable des pipes d'usine est également achevée par un travail manuel. La méthode convient particulièrement à la famille des formes de pipe classiques : des formes aux proportions définies comme le billiard, l'apple ou le bulldog peuvent être reproduites sans écart à partir du gabarit. Le fait qu'on puisse faire passer le même tour à un autre modèle en changeant simplement de gabarit a également facilité, pour les ateliers, le maintien d'un large répertoire de formes avec un équipement limité.

Rapport avec le travail manuel

Une partie des fabricants ne recourt jamais au tour de copiage. La justification avancée est que le développement de la forme par l'association de l'œil et de la main donne un résultat plus abouti ; chaque bûche ayant un veinage et des défauts différents, la seule manière d'adapter la forme au bois est de travailler à la main. La démarche du freehand est née en grande partie de cette attitude. Même dans la plupart des ateliers qui utilisent le tour, la machine ne prend en charge que l'étape du dégrossissage, non l'intégralité du dessin ; la suite est déterminée par l'artisan.

Selon ce qui se raconte dans le milieu, il resterait aujourd'hui très peu d'exemplaires originaux des anciens tours ; l'équipement des usines fermées a le plus souvent été cédé ou renouvelé. Cette information reposant largement sur la transmission orale, il n'est pas possible d'en donner un décompte chiffré.