Pipes en hydrostone et en resine

Les pipes en hydrostone et en resine designent des pipes fabriquees non pas par sculpture, selon la tradition de la bruyere et de l'ecume de mer, mais par coulage dans un moule. Ce qui justifie de traiter ces deux matieres ensemble, c'est la logique de production commune : un moule reproduit sans effort, autant de fois qu'on le souhaite, le moindre detail d'une sculpture fine. Cette facilite a produit dans la pipoterie deux resultats tres differents l'un de l'autre. L'hydrostone a base de platre est reste une matiere ouvertement destinee a la copie et a la reparation ; la resine, elle, est devenue a la fois la matiere premiere de foyers bon marche produits en serie et le principal outil de la contrefacon sur le marche de la collection.

L'hydrostone : la copie en platre

L'hydrostone est le nom commercial d'un type de platre a haute resistance utilise dans l'industrie americaine du moulage et de la modelisation. La base chimique du platre est le sulfate de calcium hemihydrate ; il commence a prendre environ dix minutes apres avoir ete melange a l'eau, achieve son premier durcissement en moins d'une heure, puis continue de gagner en durete les jours suivants a mesure que sa structure cristalline interne se modifie. Une fois durci, il donne une masse blanche, de grain serre et legere, ce qui le rend prise pour la sculpture, les figurines et les travaux de moulage. Ces memes qualites le rendent egalement apte a imiter la surface blanche et mate de l'ecume de mer.

La periode ou cette matiere est associee a la pipe se situe au debut des annees 1970. Selon les registres, Michael Seiden, qui achetait et vendait des pipes d'ecume de mer anciennes a Cambridge, dans le Massachusetts, a annonce, par des publicites parues dans le magazine Hobbies a l'automne 1971, des moulages en hydrostone de pipes et de fume-cigares de sa propre collection. Ces pieces etaient presentees non pas comme des faux mais comme des copies, et n'etaient pas non plus destinees a etre fumees. C'est ce qui a d'ailleurs rendu l'experience de courte duree : le platre n'est pas une matiere de foyer capable de resister au feu. En revanche, il continue d'etre envisage comme materiau de remplissage dans la reparation d'un foyer d'ecume de mer casse.

L'entree de la resine dans la pipe

La resine est une matiere solide ou tres visqueuse, d'origine vegetale ou synthetique, transformable en polymere. Elle est d'abord entree dans la pipe par le bec ; les exemples de gutta-percha et de Redmanol du debut du XXe siecle sont les endroits ou les premieres resines phenoliques ont ete essayees. Dans le foyer, la composition la plus connue est le Brylon : en 1966, S. M. Frank & Co. a mis au point cette matiere combinant resine et poudre de bois pour offrir une alternative bon marche a la bruyere, et a commence a en produire une partie des gammes Medico et Yello-Bole. On trouve aujourd'hui encore des modeles Brylon dans ces deux marques. Chez les fumeurs, le Brylon est reconnu pour son faible cout et sa resistance a la casse ; on lui reproche en revanche d'etre lourd et de chauffer beaucoup. Une autre experience de la meme epoque est celle des modeles « the pipe », produits en 1963 par la societe Super-Temp, dont l'interieur du foyer etait doublure de graphite pyrolytique ; commercialisee sous le nom Venturi apres 1965, cette gamme a cesse d'etre produite vers le milieu des annees 1970. La comparaison des matieres est traitee dans l'article materiaux de foyer de pipe.

La frontiere entre copie et contrefacon

L'imitation de l'ecume de mer n'est pas une invention du XXe siecle. Dans la presse humoristique britannique du XIXe siecle, il etait courant de lire le mot « meerschaum » comme « mere sham », c'est-a-dire une pure contrefacon, jeu de mots repandu a l'epoque ; ces memes annees, des fragments de veritable pierre etaient petris avec de l'argile pour former une pate vendue sous le nom d'« ecume de mer artificielle ». La resine moulee a ajoute une nouvelle possibilite a cette lignee, car un corps sorti d'un moule pouvait etre presente comme une antiquite sculptee. L'exemple le plus connu de la communaute est une pipe portant sur son foyer une signature mal orthographiee « Gustav Fisher Jnr » et, sur son corps, une reference a l'exposition de Vienne de 1873. Le fait que le meme moule ait servi a en produire un grand nombre se devine du fait que la piece reapparait sans cesse dans les ventes aux encheres et sur les marches en ligne ; son fabricant reste inconnu. On rapporte egalement que des copies en resine, produites au debut des annees 2000 par un vendeur anglais a partir de moules pris sur ses propres pieces d'ecume de mer anciennes, ont circule dans les ventes aux encheres.

Notes pour distinguer les pieces

Les signes trahissant un corps moule vont generalement de pair : le foyer teint des le premier jour en rouge fonce pour masquer la ligne de joint du moule, une sculpture grossiere et depourvue de detail, une paroi d'epaisseur egale partout, un bec en plastique au lieu d'ambre, une bague en alliage de zinc moule au lieu d'argent. La communaute repete depuis un siecle deux vieux criteres. Le premier est le frottement de la surface avec de l'argent : sur la matiere artificielle, une trace rappelant celle d'un crayon a papier reste marquee, ce qui n'est pas le cas sur la veritable pierre. Le second est le changement de couleur : la matiere imitee ne prend pas la teinte de miel a l'usage. Le probleme n'est d'ailleurs pas propre a une seule matiere : du cote de la bruyere, les faux Dunhill des annees 1980 racontent une periode similaire.