Ce qui determine une bonne pipe en bruyere : premiere partie, le materiau

Ce qui determine une bonne pipe en bruyere, premier volet d'un article en deux parties consacre au materiau, a paru, selon la reference de la source, dans le numero du printemps 1985 de la revue Pipe Smoker. Le nom de l'auteur n'apparait pas dans le texte ; le propos est celui d'une personne travaillant dans l'importation et la collection de pipes. Ce volet enumere les criteres selon lesquels une pipe est jugee avant meme d'entrer a l'atelier, a l'etat de bloc brut ; les etapes de fabrication sont laissees au second volet. Pour l'ensemble de la serie, voir l'article ce qui determine une bonne pipe en bruyere.

L'age de la racine et le veinage

Le critere le plus categorique de l'article est l'age : on y avance qu'une racine doit avoir au moins cinquante ans pour donner une fumee superieure. La justification est physique. Une racine comprimee au fil des ans resiste plus longtemps a la chaleur des braises et aux liquides liberes pendant la fumee ; les pores d'une racine jeune se saturent rapidement, tandis qu'une racine bien vieillie absorbe beaucoup moins en une seule fumee. La litterature botanique donne a ce sujet une fourchette bien plus large : les loupes de bruyere arborescente (Erica arborea) sont extraites entre trente et soixante ans. L'age de cinquante ans doit donc se lire non comme un seuil botanique, mais comme une preference commerciale.

Le moyen pratique d'estimer l'age a l'oeil est le veinage, car les lignes se resserrent dans une racine a croissance lente. Quel que soit le motif — flamme, oeil d'oiseau ou droit — le critere est la densite des lignes ; le detail en est traite dans l'article le veinage du briar. Sur une surface polie, cette lecture est aisee ; sur un fut sable, on examine la texture des creux en surface, la profondeur ou la legerete du sablage ne renseignant en revanche pas sur l'age. L'article signale aussi que les loupes retrecissent : a mesure que la recolte s'est deplacee vers des zones difficiles d'acces, le sol et le climat ont ralenti la croissance, faisant baisser la proportion de blocs de premier choix.

Type de loupe et poids

Considerer une pipe legere comme parfaite etait une opinion repandue a l'epoque ; l'article ne l'erige pas en critere unique. Le poids est determine, outre la taille, la forme et l'epaisseur des parois, par la texture propre de la loupe. On distingue deux types de loupe : l'une, fine, longue et legere, l'autre, courte, ronde et dense. L'explication qui rattache cette distinction a un etat « male » et « femelle » de la plante n'a pas de fondement botanique ; chez les bruyeres, les fleurs sont hermaphrodites, c'est-a-dire que les deux sexes se trouvent dans une meme fleur. La portee pratique de la distinction reste neanmoins reelle : un bloc a la texture dense offre une pipe plus resistante a l'utilisateur qui fume chaud et brule son fut, tandis qu'un bloc leger convient a qui ne souhaite pas de poids en main ni en bouche.

Sechage

Le bloc parvient du negociant en briar au maitre pipier grossierement degrossi (ebauchon) et suit l'une de deux voies de sechage. Le sechage a l'air se mesure en annees, reduit le risque de fissures et de fentes, et passe pour la methode naturelle ; le sechage au four ne prend que quelques jours, mais on a avance l'idee que la resine y est cuite a l'interieur du bois plutot que de s'evaporer. Selon l'article, la duree de sechage a l'air depend du sol : un bloc de Calabre issu d'un sol sableux attend un a trois ans, un bloc de Toscane a forte teneur en argile attend trois a cinq ans, les plus gros blocs beneficiant d'un delai plus long. Ces durees sont celles du texte source lui-meme et n'ont pas ete comparees a des archives independantes. La comparaison des methodes est traitee dans l'article le curage du briar.

Origine geographique

Le briar vient du bassin mediterraneen ; a l'epoque de la redaction de l'article, les principales places du commerce etaient l'Espagne, la France, l'Italie, la Grece, l'Albanie, l'Algerie, le Maroc, la Tunisie et la region alors encore appelee Yougoslavie. Un classement de reputation circulait parmi les collectionneurs, considerant les blocs d'origine italienne, sarde, grecque et algerienne comme superieurs, et ceux d'Espagne et de France comme mediocres. Ce classement ne repose pas sur un critere objectif mais sur l'opinion communautaire de l'epoque ; l'article lui-meme l'aborde avec prudence et recherche la qualite davantage dans le morceau de racine pris individuellement que dans le pays d'origine.