Ce qui fait une bonne pipe en bruyere : deuxieme partie, la fabrication

La deuxieme partie de la question de ce qui fait une bonne pipe en bruyere traite des decisions prises une fois le bloc entre dans l'atelier. Ce volet d'une serie de deux articles parus a l'ete 1985 dans la revue Pipe Smoker tente d'expliquer, par le prisme du travail artisanal, pourquoi des pipes si differentes peuvent naitre d'une meme matiere premiere. Les criteres relatifs a la matiere premiere elle-meme — age de la souche, duree de sechage, poids — avaient ete rassembles dans le premier article de la serie ; leur resume se trouve dans l'article ce qui fait une bonne pipe en bruyere.

Le corps : tour a main ou machine

Le corps et la tige sont soit tournes un a un sous le controle de l'artisan, soit produits en serie sur machine avec des dimensions fixes. L'avantage pratique du travail a la main est qu'un defaut apparaissant a l'interieur du bois n'oblige pas a jeter le bloc : l'artisan retrecit legerement le corps a cet endroit, raccourcit la tige ou deplace la forme, gaspillant ainsi moins de matiere. En contrepartie, la mesure cesse d'etre absolue ; une legere difference d'epaisseur entre les deux parois ou une ondulation subtile de la surface ne se remarque qu'en regardant de pres. Dans la communaute, ces traces ne sont pas considerees comme des defauts, mais comme la preuve que la piece a ete terminee a la main. Ce que la machine offre en revanche, c'est la repetition : la meme forme classique sort avec les memes dimensions, sans relache ; en contrepartie, la lame ne peut pas negocier avec la surprise cachee dans le bois. Selon le texte source, sur cent corps decoupes de maniere parfaite, un seul echapperait a une tache visible. Aucune methode n'est jugee superieure a l'autre ; le critere est de savoir si l'acheteur recherche une proportion parfaite ou la trace du fabricant. L'ensemble des etapes est decrit dans l'article comment fabrique-t-on une pipe.

Embout et travail de la levre

La meme dualite s'applique a l'embout, mais le resultat se revele bien plus vite a l'utilisateur. Les embouts mouls en serie sont produits en gammes toutes pretes de tailles et de formes ; ce sont eux, le plus souvent, qui remplacent une piece cassee en atelier de reparation. Leur montage est une operation rapide : on choisit la bonne dimension, on affine le tenon si necessaire, et on ponce l'anneau de jonction avec le corps. Dans le travail a la main, en revanche, une tige de vulcanite ou d'acrylique est fixee sur le tour et subit un processus de mise en forme comparable a celui du corps. La pratique des ateliers reputes n'est pas uniforme : certains montent un embout moule sur un corps tourne a la main, d'autres montent un embout taille a la main sur un corps sorti de la machine. La difference se remarque le plus vite au niveau de la levre : dans la piece moulee, cette zone est laissee epaisse, tandis que dans la piece taillee a la main elle est amincie et le rebord de morsure attenue ; pour quelqu'un qui porte sa pipe entre les dents, cette difference n'est pas negligeable.

Cote materiau, la vulcanite est un produit obtenu en durcissant le caoutchouc naturel par une vulcanisation prolongee au soufre ; les rayons ultraviolets de la lumiere du jour font virer sa surface avec le temps vers un brun verdatre, ce qui exige un entretien regulier. L'acrylique, quant a lui, est le polymethacrylate de methyle produit en 1928 et commercialise en 1933 sous le nom de Plexiglas ; plus resistant aux facteurs environnementaux, il conserve sa couleur plus longtemps. Une comparaison detaillee des deux se trouve dans l'article materiaux d'embout.

Le mûrissement apres decoupe

Ici, le mûrissement designe autre chose que le sechage : c'est le traitement applique au bois une fois le bloc decoupe et le corps mis en forme. L'hypothese sous-jacente est que meme des annees de sechage a l'air ne suffisent pas a evacuer entierement la resine de la bruyere, que ce qui reste peut se solidifier avec le temps, et que c'est pour cette raison que la pipe met du temps a livrer le gout attendu. La methode, qui combine chaleur et huile, vise a expulser la resine et la seve restant dans le corps. Selon le texte source, ce procede fut breve en 1913, et a l'epoque de la redaction de l'article, un seul fabricant continuait de l'appliquer ; le meme texte precise que les corps ayant subi ce traitement presentent un caractere gustatif proche, independamment de la region d'origine de la bruyere. La comparaison des methodes de sechage et de mûrissement se trouve dans l'article mûrissement de la bruyere.

Poches de sable et finition

La poche de sable (sandpit) est inherente a la nature de la bruyere ; chaque souche en contient une certaine quantite, qui, lors du tournage, est soit decoupee et jetee, soit reste en surface, soit se cache juste sous la surface. C'est pourquoi un corps totalement exempt de traces n'est pas la norme mais l'exception. Ces traces ne sont pas non plus fixes : une poche visible sur une pipe jamais fumee peut s'effacer avec le temps, tandis qu'un corps qui parait parfaitement propre peut en laisser apparaitre une nouvelle par la suite. La peinture et la texture de surface font a la fois ressortir le veinage et masquent en grande partie ces traces. La finition est le savoir-faire propre a chaque atelier et reste parfois inexpliquee ; dans un travail de qualite, la majeure partie du poncage, de la teinture et du vernissage est appliquee a la main. Deux criteres simples sont cites pour controler le resultat : la surface ne doit pas donner l'impression d'avoir ete vernie, et la teinture ne doit pas deteindre sur la paume lorsque la pipe chauffe. Les options de surface sont comparees dans l'article traitements de surface.