Morta (chene des marais)

La morta est un bois de chene au premier stade de fossilisation, enfoui dans une tourbiere ou un lit de riviere et reste des millenaires en milieu prive d'oxygene. On la connait aussi sous le nom de chene des marais (bog oak) ; dans les Balkans, elle est appelee « abonos ». Les sources donnent des fourchettes variables pour la duree d'enfouissement ; on evoque typiquement des troncs ages de 2 000 a 6 000 ans. Aux cotes de la racine de bruyere (briar) et de l'ecume de mer, c'est un materiau de foyer de pipe rare mais qui s'est fait une place respectee grace a ses qualites propres.

Formation et proprietes

Le milieu acide et prive d'oxygene de la tourbiere preserve le tronc enfoui de la decomposition. Au cours de cette longue attente, les tanins du chene reagissent avec les mineraux ferreux presents dans l'eau et le bois s'assombrit progressivement ; le noir est la couleur la plus connue, mais on rencontre aussi des blocs de morta aux tons cuivre et or. Ce « lessivage » naturel, etale sur des millenaires, elimine en grande partie du bois les tanins, resines et matieres similaires. C'est pourquoi la morta est consideree comme entierement neutre au gout : les saveurs boisees que le briar peut apporter a la fumee sont absentes de la morta.

Selon les donnees des fabricants, une teneur en mineraux pouvant depasser dix pour cent rend le foyer extraordinairement resistant a la combustion. Sa structure poreuse et de faible densite absorbe en revanche tres bien l'humidite et la condensation ; c'est pourquoi les pipes en morta sont generalement legeres.

Travail et production

La morta est un materiau exigeant pour le fabricant de pipes. Dans un meme bloc peuvent coexister des zones tendres et des zones dures comme la pierre ; le taux de defauts caches y est eleve. Les artisans utilisent parfois, pour certaines operations, des outils concus non pour le bois mais pour le metal. Les defauts n'apparaissant souvent qu'a la derniere etape, des dizaines d'heures de travail peuvent etre perdues ; ce taux de rebut eleve est considere comme la raison principale pour laquelle les pipes en morta sont produites en petit nombre, le plus souvent par des artisans independants. Le bloc extrait de l'eau doit en outre etre seche tres lentement et de facon controlee ; un sechage rapide fait se fendre le bois. Les etapes de fabrication d'une pipe sont similaires pour la morta et pour le briar ; la difference tient au fait que le materiau peut, a chaque etape, surprendre le fabricant.

Les principales sources sont les tourbieres d'Irlande et les bassins fluviaux des Balkans ; les troncs extraits du bassin de la Sava, en particulier en Croatie et en Serbie, sont connus. Trever Talbert et Davorin Denović comptent parmi les fabricants reconnus travaillant la morta. La morta est en outre consideree comme une matiere premiere respectueuse de l'environnement : aucun arbre nouveau n'est coupe, ce sont des troncs enfouis par la nature il y a des millenaires qui sont valorises.

Caractere de fumage et entretien

La morta est reconnue pour offrir une fumee fraiche, seche et legerement douce ; sa neutralite laisse s'exprimer le caractere propre du tabac sans le modifier. Cette qualite la fait apprecier des fumeurs qui souhaitent gouter les melanges sans additif. Comme le briar, elle forme une couche de carbone a l'interieur du foyer ; mais le corps etant cassant, il est recommande de maintenir cette couche fine.

La morta seche est dure mais fragile ; une pipe en morta se fissure beaucoup plus facilement qu'une pipe en briar en cas de chute, et doit donc etre protegee des chocs avec soin. En contrepartie, grace a sa forte capacite d'absorption, le repos entre deux fumages n'est pas considere comme aussi critique que pour le briar.