D'abord la Forme, Ensuite le Percage (Shaping Before Drilling)

D'abord la forme, ensuite le percage (shaping before drilling) est une methode d'atelier ou le corps de la pipe est mis en forme avant que le fourneau, le conduit de fumee et le logement du bec ne soient perces. L'ordre habituel est l'inverse : le bloc est fixe au tour, les trois trous sont perces alors que le corps est encore brut, et la forme se construit ensuite autour de ces axes. Lorsque l'ordre est inverse, aussi bien les decisions de conception que l'organisation de l'etabli changent des le depart, ce qui fait de cette methode une specialite a part au sein de la fabrication de pipe.

La forme dictee par le veinage

La raison d'etre est le veinage. Le motif d'un bloc de bruyere, tout comme les poches de sable, les fissures et les cavites qu'il contient, ne devient visible qu'au fur et a mesure que la surface s'ouvre. Si les trous ont deja ete perces, la forme reste liee a ces axes ; contourner un defaut apparu pendant la coupe, ou saisir la ligne ou le veinage tombe le plus joliment, n'est possible que dans une marge etroite. Lorsque la forme est donnee en premier, en revanche, l'artisan peut a chaque nouvelle surface reveleee par la scie et le disque abrasif choisir de nouveau sa direction. C'est pourquoi la methode est associee aux conceptions en forme libre (freehand), ou c'est le bloc lui-meme qui determine la forme, ainsi qu'a la tradition de l'ecole danoise. Le prix a payer est le retrecissement de la marge de correction : il faut veiller, en donnant la forme brute, a ne pas produire un corps impossible a percer, et a laisser assez de matiere pour la mise en forme fine une fois le percage acheve.

Assurer l'alignement

La vraie difficulte consiste a percer les trois trous alignes entre eux dans un corps deja mis en forme et courbe ; le corps ne pouvant plus etre correctement fixe au tour, le percage se fait en grande partie a la main. En pratique, le corps est d'abord trace : un niveau laser, sur les surfaces courbes, remplace la regle pour marquer la ligne qui divise le corps en deux et les axes du fourneau, du logement et du conduit de fumee. Les points d'intersection de ces lignes sont les points d'appui du percage ; on y colle un petit fragment de bruyere ou une goutte d'epoxy, ce qui protege la surface tout en renforcant l'appui. Pendant le percage, la pointe est fixee a la broche de la contre-poupee et tourne, le corps etant tenu a la main ; une pointe de guidage effilee, montee sur la poupee mobile (tailstock), soutient le corps depuis le point marque et preserve l'axe. Le fourneau est d'abord ouvert par un fin trou de guidage, puis elargi progressivement a l'aide de forets a fourneau specialement fabriques. Ceux qui decrivent la methode soulignent particulierement que cette etape est dangereuse et ne doit pas etre tentee sans outillage adapte ni experience. Une fois le percage termine, la surface de la tige est aplanie de facon a etre parfaitement perpendiculaire au logement ; le bec n'est mis en forme et fixe au corps qu'apres cela, et la mise en forme fine se poursuit avec les deux pieces assemblees. Les noms des pieces et leur assemblage sont decrits dans l'article anatomie de la pipe.

Les noms qui ont transmis la methode

Todd Johnson a joue un grand role dans la diffusion de cette methode au sein des ateliers americains. Johnson a commence a faire des pipes au printemps 2000, a appris aupres de Tom Eltang, en hiver 2001, l'ordre consistant a mettre d'abord en forme puis a percer a main levee, avant d'approfondir la mise en forme danoise en travaillant avec Lars Ivarsson. C'est Scott E. Thile, technicien de piano dans la petite ville de Murray, dans le Kentucky, qui a commence a fabriquer des pipes en 2004, qui a couche par ecrit les details d'atelier de la methode, dans des notes transmises a Pipedia en 2011 ; Thile precise avoir appris la plus grande partie de la pratique aupres de Johnson. L'idee de recourir a un niveau laser sur des surfaces courbes est attribuee a Jack Howell, qui a commence a faire des pipes en 1999, a vendu sa premiere pipe en 2004, et joue de la clarinette basse dans l'Orchestre symphonique de Pittsburgh ; l'idee de coller un fragment de bruyere aux points d'intersection est attribuee au fabricant John Crosby. Les forets a fourneau speciaux utilises sont, quant a eux, l'oeuvre de Brad Pohlmann, issu d'un apprentissage de quatre ans en outillage (tool and die) et qui fabrique lui-meme la plupart de ses outils.